酒泉湖其實是左宗棠自掏腰包修建的公園，大概花了200兩將酒泉疏通成湖，其后又花了數(shù)量不詳?shù)腻X在湖中修建了沙洲、亭臺樓閣、圍堤、花草樹木等。更為可貴的是，在堤外還開荒數(shù)百畝土地。時人稱其為“自開天辟地以來未有之勝概”。左宗棠曾為好友楊昌濬作了如下介紹：

白波萬疊洲島回環(huán)。沙鳥水禽，飛翔游泳，水邊亭子，上有層樓，下有扁舟。時聞笛聲，修揚繼續(xù)。

請注意，沙鳥水禽四個字。西北地區(qū)出現(xiàn)這類動物很是少見，為何？原來在修建酒泉湖的時候，左宗棠曾經(jīng)放了一萬多尾鯽魚。

為了解決西北人口驟減的問題，左宗棠要求政府允許內(nèi)地居民遷徙西北開荒。第一年賦稅全免，第二年減半。

針對苛捐雜稅繁重的問題，左宗棠將朝廷規(guī)定的賦稅以外的所有亂收費、亂攤派項目全部廢除，特別是大力廢除官府放高利貸的現(xiàn)象。之前，當?shù)毓俑苍蜣r(nóng)民進行過借貸，但要求是借一還四，而左氏僅是要求收回本金。

左宗棠上面的所作所為，其根本都是為了收復新疆。1872年陜甘勝負已定，左宗棠開始將主要精力放在了民生上，到1876年4月用兵新疆，整整的四年時間，他都在打造大后方基地，使之成為解放新疆的大本營。然而，他的為國操勞，并沒有換取某些同僚的認可，有些人反而在暗中對其誣告、陷害，這一切左宗棠都忍了。然而，就在左宗棠為西北安定殫精竭慮之時，一場沒由來的爭論突然出現(xiàn)。

之前，那些人的掣肘只不過是讓西征難度加大，而這次他們是想讓西征胎死腹中。這個爭論的出現(xiàn)讓左宗棠心煩意亂。而惹起爭論的人就是他的老對頭李鴻章。其實，二人的矛盾早在剿滅太平軍運動時期就已經(jīng)出現(xiàn)了。左宗棠對李鴻章的為人、為將之道都不滿，特別是對他的殺降行為更是不齒。