在為官上，當(dāng)時(shí)的他認(rèn)為：為官之本，莫重于廉，廉則無(wú)私。

例如，對(duì)于兩江總督有一個(gè)巨額外快，即兩淮鹽政衙門(mén)送的鹽政銀2萬(wàn)兩，陶澍說(shuō)“總督養(yǎng)廉（銀）已極優(yōu)厚”，對(duì)于兩淮鹽政衙門(mén)的敬奉他是予與拒絕的。從這一點(diǎn)看，他比日后的曾國(guó)藩等要廉潔得多。

在晚清的張佩綸和張之洞看來(lái)，湖南之所以在咸豐、同治年間成為各省實(shí)力最強(qiáng)的省份（并影響中國(guó)近現(xiàn)代史），其關(guān)鍵就在于陶澍。在張佩綸眼中，能夠稱為人才的只有9個(gè)人，湖南人就有6個(gè)。其中陶澍為首，其后五人為：魏源、賀長(zhǎng)齡、曾國(guó)藩、左宗棠、胡林翼。而深受陶澍提攜的賀熙齡也是影響深遠(yuǎn)的人物。左宗棠、羅澤南、江忠源、胡林翼等都曾受教于賀熙齡。

左宗棠與陶澍的關(guān)系起源于賀氏兄弟。自1830年左宗棠與賀長(zhǎng)齡相見(jiàn)，賀長(zhǎng)齡經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)半年多的觀察便將其視為國(guó)士。之后，自1831年推薦給了兄弟賀熙齡之日起，左宗棠就與陶澍、賀氏兄弟、林則徐、魏源一脈產(chǎn)生了交集，進(jìn)入了經(jīng)世致用學(xué)派的人才儲(chǔ)備庫(kù)。

1835年，左宗棠會(huì)試本來(lái)已經(jīng)成功，但因?yàn)楹系拿~超編，作為湖南進(jìn)士名額的最后一名的左宗棠被無(wú)情地刷了下來(lái)。對(duì)左宗棠青睞有加的湖南巡撫吳榮光便推舉他為醴陵淥江書(shū)院山長(zhǎng)（相當(dāng)于現(xiàn)在的校長(zhǎng)兼主講老師）。

1837年，兩江總督陶澍前往江西閱兵，順便回家掃墓，路過(guò)醴陵。知縣立刻請(qǐng)來(lái)左宗棠寫(xiě)對(duì)聯(lián)歡迎陶澍蒞臨醴陵視察工作。左宗棠的對(duì)聯(lián)是“春殿語(yǔ)從容，廿載家山印心石在。大江流日夜，八州子弟翹首公歸”。恰是這幅對(duì)聯(lián)讓左宗棠獲得了陶澍的喜愛(ài)，特請(qǐng)左宗棠一聚。哪知左宗棠的狷狂之態(tài)顯露，任憑知縣苦苦哀求就是不見(jiàn)。

左宗棠的理由很簡(jiǎn)單：“他做他的總督，我做我的山長(zhǎng)。他想見(jiàn)我，就來(lái)看我好了。我無(wú)求于他，為何要去見(jiàn)他?！?/p>

看到左宗棠如此高傲，一心想溜須拍馬的知縣老爺頓足捶胸，深感不安。其實(shí)，左宗棠并非不知陶澍是何許人也。

陶澍乃是嘉慶道光年間的重臣，湖南官界、知識(shí)界的領(lǐng)袖。陶澍并未惱怒左宗棠的舉動(dòng)。第二天便前往書(shū)院與左宗棠見(jiàn)面交流。通過(guò)交流，陶澍對(duì)左宗棠刮目相看，引為忘年交。1838年左宗棠第三次會(huì)試失敗后，前往兩江總督府看望陶澍。二人相約日后由左宗棠輔助陶桄學(xué)業(yè)并有意結(jié)親，左宗棠答應(yīng)了前者卻婉拒了后者。次年，陶澍病故。賀熙齡命左宗棠遵照陶澍臨別囑托照顧幼子，前往陶家教授陶桄。

此時(shí)，左宗棠面臨一個(gè)選擇，賀長(zhǎng)齡在1838年到1839年間數(shù)次寫(xiě)信邀請(qǐng)左宗棠前往貴州。那時(shí)，賀長(zhǎng)齡任貴州巡撫急需人才，他也知道左宗棠經(jīng)濟(jì)困難，便給予高額聘金請(qǐng)左宗棠做他的幕府。然而，左宗棠一是已經(jīng)答應(yīng)陶澍做陶桄的先生，二是前往貴州之后無(wú)法照顧一家老小。為此，經(jīng)過(guò)仔細(xì)考慮之后，左宗棠婉拒了邀請(qǐng)，繼續(xù)前往安化教書(shū)。