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人類生活世界的變化總是如此奇妙：豐富會(huì)變成稀缺，存在可以化為烏有，流動(dòng)可以停滯，崇高也會(huì)變得謙卑。作為人心行完善、品質(zhì)優(yōu)秀的美德，在我們這個(gè)時(shí)代和社會(huì)無(wú)疑已經(jīng)成為一種珍稀道德資源甚至是奢侈品。據(jù)說(shuō)，這是因?yàn)楝F(xiàn)代社會(huì)所遵循的是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)和大眾文化的公共理性規(guī)則，因之作為私人品行的美德已然成為社會(huì)公共倫理的輔助而非充分必要條件，被當(dāng)做某種不必普遍苛求、甚或需要小心規(guī)避的傳統(tǒng)文化遺存。換句話說(shuō)，由于現(xiàn)代社會(huì)生活空間大大擴(kuò)展和私人生活空間的相對(duì)萎縮，社會(huì)公共倫理范圍的擴(kuò)展也造成了對(duì)私人美德倫理的相對(duì)擠壓，而且，這種變化被說(shuō)成是現(xiàn)代理性主義倫理的重大勝利。然而，事實(shí)果真如此嗎？即便真的如此，美德就只能作為一種私德而被“合乎理性地”忽視甚至棄絕嗎？

當(dāng)代美國(guó)著名教育專家、曾在里根和老布什兩屆政府中供任要職的威廉·貝內(nèi)特（William J*盉ennett）作出了否定的回答。這位集道德教育家和職業(yè)政治家、社會(huì)文化人和媒體人等多重身份于一身的“文化保守主義者”，不惜花費(fèi)多年的時(shí)間和精力，主持編寫了一部風(fēng)靡全球的《美德書》，一部由諸多而非單一文化傳統(tǒng)中的美德故事和美德箴言穿插巧織而成的家教式道德教科書。在今天這樣一個(gè)據(jù)說(shuō)不僅極其現(xiàn)代而且有些后現(xiàn)代的時(shí)代里，在所謂理性主義現(xiàn)代性道德情結(jié)如此深重的道德文化理智化的環(huán)境下，貝內(nèi)特竟然精心編織出一部近８００頁(yè)（以中譯本頁(yè)碼計(jì)）的《美德書》，即使不說(shuō)有忤我們這個(gè)時(shí)代的理智氣候和文化氛圍，也算得上是堅(jiān)拒時(shí)代大潮的奇怪之舉。

貝內(nèi)特在“序言”中首先擺出了一副可能會(huì)被（比如說(shuō)存在主義哲學(xué)家薩特）看成是傳統(tǒng)道德主義“嚴(yán)肅精神”的中世紀(jì)騎士姿態(tài)，他開宗明義地申言：“本書旨在幫助人類久已有之的偉大工作：孩子的道德教育?！笨墒牵谪悆?nèi)特看來(lái)，作為使人“心智向善”的“偉大工作”，道德教育并不僅僅是針對(duì)孩子們的，而首先是針對(duì)成人的。因力“要想培養(yǎng)孩子嚴(yán)肅的道德感，周圍的成人必須表現(xiàn)出嚴(yán)肅的道德感。孩子們必須要（必定會(huì)？）用自己的眼睛看到成人嚴(yán)肅的道德感”。