“遏制政策”的結(jié)果之一是美國卷入了越南戰(zhàn)爭。1954年，民族主義者/共產(chǎn)主義者胡志明領(lǐng)導(dǎo)的越南軍隊(duì)擊敗了法國殖民軍，實(shí)現(xiàn)了獨(dú)立。但國家被分割成北方的非民主胡志明力量與南方的親西方政府。不久之后，統(tǒng)一越南的戰(zhàn)爭重新開始了。1964年，美國開始采取軍事干預(yù)措施，戰(zhàn)爭很快給美國人造成了創(chuàng)傷?；蛟S最令人心痛的國內(nèi)悲劇是1970年發(fā)生的反戰(zhàn)示威者與俄亥俄國民警衛(wèi)隊(duì)之間的沖突，造成肯特州立大學(xué)4名大學(xué)生喪生。對(duì)于戰(zhàn)爭的厭倦情緒促使美國最終從越南徹底脫身。胡志明部隊(duì)很快獲勝，越南于1975年實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一。

越南使美國人的心態(tài)發(fā)生了許多重大變化。首先，美國人開始反對(duì)四處與共產(chǎn)主義勢(shì)力爭斗的冷戰(zhàn)沖動(dòng)。第二，美國人更加清晰地看到，兩極體系面臨崩潰，尤其是當(dāng)中蘇關(guān)系不斷惡化時(shí)。大概從蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人勃列日涅夫執(zhí)政（1964-1982）與美國尼克松政府（1969-1974）時(shí)期開始，美蘇關(guān)系逐漸改善--盡管過程是磕磕碰碰的。尼克松準(zhǔn)確地預(yù)估了世界力量均勢(shì)的變化，尤其是中國的崛起。他開始采取與蘇聯(lián)、中國緩和（d　tente）的政策，致力于改善雙邊關(guān)系。面對(duì)國際體系的權(quán)力變化，中蘇兩國逐漸得出了同樣的實(shí)力政治結(jié)論，尋求改善與華盛頓的關(guān)系。

兩極體系的終結(jié)

從20世紀(jì)70年代至80年代早期，蘇聯(lián)與美國的關(guān)系繼續(xù)趨向緩和，起初斷斷續(xù)續(xù)，而后加快了步伐。1985年，戈?duì)柊蛦谭虺蔀樘K聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人，開始出臺(tái)一系列的改革措施，為蘇聯(lián)的壓制性政治體系松綁，調(diào)整笨拙的官僚體系以及經(jīng)濟(jì)體系。盡管戈?duì)柊蛦谭虻脑灸繕?biāo)頗為有限，但他為共產(chǎn)主義蘇聯(lián)打開了“潘多拉盒子”，釋放出了無法掌控的力量。

戈?duì)柊蛦谭蛲瑫r(shí)尋求與西方世界改善關(guān)系，盡力削減蘇聯(lián)難以承受的軍事開支，以改進(jìn)貿(mào)易、增加其他經(jīng)濟(jì)收益。除此以外，戈?duì)柊蛦谭蛐Q蘇聯(lián)將允許東歐各國實(shí)施其自己的國內(nèi)政策，各國迅速地脫離了蘇聯(lián)的勢(shì)力范圍。東德共產(chǎn)主義政府的迅速崩潰，成為最具戲劇性的象征。東德警戒部隊(duì)從柏林墻--將柏林市分成兩個(gè)部分，象征著東西方的全面分裂--沿線的崗位上撤離。不久抗議者以及紀(jì)念品尋覓者拆除了大部分障礙物。1990年10月，東德政府垮臺(tái)，其領(lǐng)土并入西德，重新出現(xiàn)了一個(gè)統(tǒng)一的新德國。東歐地區(qū)的其他共產(chǎn)主義政府也垮臺(tái)了，華約也于1991年初解散。那時(shí)候的人們還難以想象，下一個(gè)垮臺(tái)的會(huì)是蘇聯(lián)。蘇聯(lián)垮臺(tái)了，各加盟共和國紛紛宣布獨(dú)立。1991年12月25日，戈?duì)柊蛦谭蜣o去了已不復(fù)存在的國家總統(tǒng)職務(wù)。當(dāng)夜，帶有錘子與鐮刀的蘇聯(lián)紅旗最后一次從克里姆林宮的尖穹上方降落，紅、白、藍(lán)三色的俄羅斯國旗取而代之。小說家也構(gòu)思不出來如此曲折且富有戲劇性的情節(jié)。蘇聯(lián)不復(fù)存在。