多極體系的衰落
自20世紀(jì)初期開始,世界政治體系的變遷速度加快了。民主浪潮迅速侵蝕著君主制度的合法性。沙皇與德國(guó)皇帝直到20世紀(jì)初期也還存在,但在不到20年時(shí)間里就都消失無蹤了。民族主義(nationalism)逐漸破壞著多民族帝國(guó)的基礎(chǔ)?!耙粦?zhàn)”是一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn),奧匈帝國(guó)與土耳其帝國(guó)是戰(zhàn)敗國(guó);捷克斯洛伐克、波蘭、南斯拉夫等國(guó)家從廢墟中產(chǎn)生了;約旦、黎巴嫩、敘利亞、巴勒斯坦/以色列處于國(guó)際聯(lián)盟委任統(tǒng)治(控制)下,并最終在“二戰(zhàn)”后獲得了獨(dú)立。
歐洲作為全球權(quán)力中心的崩潰
截至20世紀(jì)中期,歐洲多極體系最終消亡,其原因復(fù)雜多樣,人們對(duì)此多有爭(zhēng)論。然而重要的是,由于主要國(guó)家演變成了兩個(gè)僵硬且近乎對(duì)峙的兩極(同盟),這個(gè)體系喪失了維持均勢(shì)的能力。不久之后,這兩個(gè)同盟展開了殊死的斗爭(zhēng)。“一戰(zhàn)”(1914-1918)當(dāng)中,同盟國(guó)包括德國(guó)、奧匈帝國(guó)、土耳其。協(xié)約國(guó)包括法國(guó)、沙俄、英國(guó)以及意大利。戰(zhàn)敗后,德國(guó)起初受到了嚴(yán)厲的懲罰,但多極體系的實(shí)力政治(realpolitik)邏輯促使英國(guó)人與法國(guó)人允許德國(guó)在20世紀(jì)30年代重建了實(shí)力。這與英國(guó)的意圖相合,因?yàn)橛?guó)人擔(dān)心法國(guó)會(huì)像拿破侖時(shí)期一樣主導(dǎo)歐洲,威脅自身。1918年,列寧領(lǐng)導(dǎo)的布爾什維克在沙俄掌權(quán),也促使英法容忍德國(guó)的復(fù)興。共產(chǎn)主義意識(shí)形態(tài)的“幽靈”與俄羅斯軍隊(duì)尤其讓法國(guó)感到驚懼。法國(guó)將重整軍備的德國(guó)視為抵御“紅色威脅”的堡壘。對(duì)于英國(guó)人和法國(guó)人而言,這種均勢(shì)操控成為致命性的錯(cuò)誤。
“一戰(zhàn)”的怪誕是英法未能認(rèn)真制止復(fù)興的德國(guó)的另一個(gè)原因。英法兩個(gè)戰(zhàn)勝國(guó)幾乎都失去了整整一代的年輕人。當(dāng)1933年希特勒上臺(tái)并重新武裝德國(guó)之時(shí),英國(guó)與法國(guó)遲疑不決。慕尼黑會(huì)議(Munich Conference,1938)成為意志缺乏的同義詞。在這次會(huì)議上,英國(guó)、法國(guó)屈服于希特勒的要求--兼并捷克斯洛伐克的部分地區(qū)。英法的讓步基于的是英國(guó)首相張伯倫以及其他領(lǐng)導(dǎo)人的錯(cuò)誤信念,即綏靖政策(appeasement policy)能夠滿足德國(guó),從而維系和平。
非歐洲強(qiáng)國(guó)的崛起
當(dāng)歐洲處于世界舞臺(tái)中心時(shí),世界其他地區(qū)也發(fā)生著重要變革。到1900年,西半球幾乎全部都由獨(dú)立國(guó)家構(gòu)成,其他地區(qū)也有一些國(guó)家贏得了獨(dú)立。其他現(xiàn)有國(guó)家(尤其是日本和美國(guó))開始發(fā)揮更加重要的作用,削弱了歐洲國(guó)家對(duì)國(guó)際體系的主導(dǎo)地位。中國(guó)開始了帝國(guó)政府日益腐朽、列強(qiáng)擄掠的百年歷程;但1911年中國(guó)推翻了皇帝,開始了擺脫外國(guó)控制、重塑大國(guó)形象的漫長(zhǎng)斗爭(zhēng)。也是在這個(gè)時(shí)期,國(guó)際聯(lián)盟成立了,許多非歐洲國(guó)家開始以國(guó)際聯(lián)盟成員國(guó)的身份參與世界外交。也即,國(guó)際體系轉(zhuǎn)型正在進(jìn)行當(dāng)中。非洲、亞洲與拉丁美洲的聲音變得更加強(qiáng)大。美國(guó)、日本兩個(gè)非歐洲強(qiáng)國(guó)則業(yè)已經(jīng)扮演了十分重要的角色。