民主民族主義始于美國與法國，并在整個歐洲傳播開來，逐漸破壞了君主制政府以及“君權(quán)神授”的原則。20世紀(jì)早期，中國、日耳曼、奧匈、沙俄、土耳其帝國以及歐洲之外其他王朝的崩潰標(biāo)志著強(qiáng)大的君主制政體的真正終結(jié)。民族主義、人民主權(quán)也是帝國的對立面。那些民族眾多（有的還是殖民）的大帝國時至20世紀(jì)早期還普遍存在，卻在“一戰(zhàn)”中開始瓦解。這之后，英國與法國的殖民帝國也在20世紀(jì)中期時土崩瓦解了。當(dāng)1991年蘇聯(lián)分裂成為15個獨(dú)立國家之后，最后一個多民族的大帝國也崩潰了。

國際體系的西方化

18、19世紀(jì)的第二個重要特點(diǎn)是西方世界（West）對國際體系的主導(dǎo)以及塑造。早些時候，歐洲權(quán)力的增強(qiáng)促使英國、法國以及其他歐洲國家不斷向外擴(kuò)張，控制了南北美洲、亞洲的部分地區(qū)。阿拉伯、阿茲特克、中國、印加、莫臥兒、波斯伊基塔等非歐洲的帝國或王朝開始衰落甚至垮臺。這個進(jìn)程在19世紀(jì)加速了，歐洲人開始主導(dǎo)全球。歐洲人自認(rèn)為“正在構(gòu)建一個唯我獨(dú)尊的、享受優(yōu)于其他政治共同體的權(quán)利的俱樂部”（Bull & Watson，1982，425）。國際體系西方化（westernization of the international system）的一個原因是源于歐洲文藝復(fù)興的科技發(fā)展，這引發(fā)了第一次工業(yè)革命（industrial revolution）。第一次工業(yè)革命始于18世紀(jì)中期的英國。在隨后的150年間，工業(yè)化進(jìn)展迅速但并非是全球性地擴(kuò)展。相反，除了惹眼的日本之外，很大程度上這只是一個西方世界范圍之內(nèi)的現(xiàn)象。

工業(yè)化以及相應(yīng)的武器等方面的技術(shù)進(jìn)展對世界政治產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。與并未工業(yè)化的亞洲、非洲相比，歐洲國家的實(shí)力大大增強(qiáng)。工業(yè)化也催生了殖民主義活動，因?yàn)楣I(yè)生產(chǎn)國需要擴(kuò)展資源與市場，為經(jīng)濟(jì)活動提供原材料與資金。許多工業(yè)化國家還出于聲望的考慮而對殖民地垂涎三尺。結(jié)果，出現(xiàn)了一個歐美帝國主義（imperialism）擴(kuò)展到世界上所有角落的時代。非洲的命運(yùn)可見地圖2.1，歐洲白人（Eurowhites）同樣征服了大多數(shù)亞洲文化。應(yīng)該注意的是，中國從未被完全殖民地化，直至在19世紀(jì)40年代被分割成各西方列強(qiáng)的勢力范圍。亞洲各國僅有日本和暹羅（今天的泰國）依然保有完整的主權(quán)。19世紀(jì)90年代，美國加入殖民地?fù)寠Z戰(zhàn)，占據(jù)了夏威夷、薩摩亞群島。美西戰(zhàn)爭（1898）之后，美國又獲取了關(guān)島、波多黎各以及菲律賓。在隨后的幾十年間，美國軍隊還頻繁地干涉加勒比海與中美洲地區(qū)，致使這些國家的主權(quán)完整受到了挑戰(zhàn)。

即使大部分殖民帝國的存在并不持久，它們?nèi)匀划a(chǎn)生了重大的危害性影響。這種影響將繼續(xù)影響世界政治。歐洲人與美國人對亞洲人、非洲人及其他地區(qū)居民的帝國主義征服造成了世界的分化，即北半球的富裕與南半球的貧窮。這種貧富分化至今依然存在。