盧·沃爾什讓他選擇：跟他們?nèi)ヅ笥鸭覅⒓右粋€非正式的新年夜聚會，或者“就待在家里聊聊天”。那位朋友是個電影明星，住在比弗利山①。埃勒里已經(jīng)不止一次領教過這種所謂非正式的好萊塢新年夜聚會了，因此他毫不客氣地選擇了后者。他們談論這場戰(zhàn)爭，談到了演員們時下的處境--盧是一家演員公司的合伙人--還有關(guān)于納粹集中營的一些傳聞。埃勒里聽到的談話聲變得越來越遠。后來，他聽見伊夫琳說：“夠啦！”便猛地抬起頭來，眼睛也一下子睜開了。

①比弗利山（Beverly Hills），位于美國加州好萊塢附近，著名的高級住宅區(qū)，許多電影明星有豪宅坐落此地。

“你要馬上回到床上去，埃勒里·奎因，要不然我就得親自替你脫衣服了。”

“好吧……那么你跟盧還要去參加聚會嗎？”

“是的。來吧，走吧?！?/p>

當他再次睜開眼睛時，已經(jīng)是星期天下午了。疲倦沒有消失，并且還添了新的不適--渾身像得了瘧疾似的發(fā)冷。

“你怎么啦？”女主人問，她不知從哪兒弄來了一點兒咖啡。他盡力握穩(wěn)杯子，大口地喝著。

“你看上去很糟糕?！?/p>

“看來我沒辦法擺脫這種疲憊的感覺了，伊夫琳。”

盧·沃爾什搖搖頭，說：“如果你現(xiàn)在是這種狀況，埃勒里，怎么能應付得了緊張勞累的工作呢？大都會電影公司里那個指揮你工作的家伙是陸軍情報局的，聽說他正想憑一己之力贏得這場戰(zhàn)爭呢?！?/p>

埃勒里閉上眼睛，說：“再來點兒咖啡，好嗎？”

第二天早上，他毅然在九點鐘趕到了大都會電影公司--以好萊塢作家們的作息標準，此刻相當于午夜。唐納森上校面帶冷淡的微笑，在那兒等著他。

“新年過得太長了吧，奎因？”上校的眼睛像少年一樣明澈，“有句話我最好現(xiàn)在就講明白：早起的鳥兒不會慌張出錯。我指揮的是一個緊張工作的骨干小組。認識查利·戴爾斯嗎？”