全國(guó)關(guān)鍵指標(biāo)系統(tǒng)源自克里斯?霍尼格的設(shè)想，他曾經(jīng)是IBM公司和美國(guó)審計(jì)總署的主管，他對(duì)GDP以及其他一些指標(biāo)極為不滿。霍恩在基金會(huì)和一些著名人士（比如前哈佛校長(zhǎng)德雷克?博克）的幫助下創(chuàng)建了一個(gè)網(wǎng)站（www.stateoftheusa.org），該網(wǎng)站展示了這個(gè)新系統(tǒng)的原型。

霍恩花了幾年的時(shí)間默默地研究這一項(xiàng)目，而且最終被列入了醫(yī)療保健法案的修正案中，該修正案也得到了兩黨的廣泛支持。全國(guó)關(guān)鍵指標(biāo)系統(tǒng)和GDP不同，后者每季度公布一次，而前者我們可以直接上網(wǎng)訪問(wèn)，并在網(wǎng)絡(luò)上看到各種指標(biāo)的數(shù)據(jù)，包括城鎮(zhèn)、國(guó)家、年齡、性別、收入、人種以及其他有用信息?；舳髦t虛、安靜，他向我們證明只要設(shè)定了目標(biāo)，每個(gè)人都可以實(shí)現(xiàn)自己的理想。全國(guó)關(guān)鍵指標(biāo)系統(tǒng)可能會(huì)終結(jié)GDP的國(guó)王地位。

每個(gè)指標(biāo)都有自己的目標(biāo)。比如測(cè)量汽車(chē)輪胎或核安全殼的壓力是為了避免爆炸，一旦了解這個(gè)系統(tǒng)如何運(yùn)作，我們就能利用指標(biāo)去實(shí)現(xiàn)目標(biāo)或者阻止災(zāi)難——知道何時(shí)應(yīng)該降低輪胎壓力。這樣一來(lái)，指標(biāo)就與經(jīng)濟(jì)學(xué)中最重要的概念聯(lián)系了起來(lái)：即成本和收益的關(guān)系。