隋文帝楊堅之父楊忠跟隨北周太祖起義關西，因功賜姓普六茹氏，位至柱國、大司空、隨國公。薨，贈太保，謚曰桓。楊堅承襲父爵。他有“身在帝王邊，如同伴虎眠”之感。齊王宇文憲曾對武帝宇文邕說：“普六茹堅相貌非常，臣每見之，不覺自失，恐非人下，請早除之?！北緛碛钗溺邔顖栽绱嬉尚模犠治膽椪f后，疑心更重。

雖然疑慮，宇文憲對是否立即剪除楊堅還是猶豫不定，于是便問計于錢伯下大夫來和，來和也說楊堅不凡，但暗中想給自己留條后路。便謊稱：“楊堅這人是可靠的，如果皇上讓他做將軍，帶兵攻打陳國，那就沒有攻不下的城防。”為楊堅避免了一場殺身之禍。

宇文邕還是放心不下，暗里又派人請星相家趙昭偷偷為楊堅看相。趙昭與楊堅友善，當著宇文邕之面佯裝觀察楊堅臉龐，然后毫不在意地說：“皇上，請不必多慮，楊堅的相貌極其平常，無大富大資可言，最多不過是個大將軍罷了?！庇质箺顖远冗^了一次險關。

這時，內史王軌又勸諫宇文邕說：“楊堅貌有反相”。言下之意是要及早除掉楊堅。因為宇文邕對星相家昭的結論相信無疑了，便不悅地說：“要是真的天命所定，那有什么辦法?。俊笔箺顖栽俅位U為夷。

宇文邕死后，其子宇文貲即位。楊堅的長女被聘為后妃，楊堅又晉升為柱國大將軍、大司馬。

宇文貲對楊堅的疑心更大，他曾直言不諱地對楊妃說過：“我一定要消滅你們全家?！辈⒚鼉仁淘诨蕦m埋伏殺手，再三叮囑說：“只要楊堅有一點無禮聲色，即殺之！”然后他把楊堅召進皇宮，議論政事。楊堅幾經化險為夷，心中早有準備，不管宇文怎樣激，怎樣蠻，怎樣講，楊堅都神色自若，宇文貲無殺機可乘。

最后，楊堅想出了“兩全”之策，通過老同學、內史上大夫鄭譯向宇文透露出自己久有出藩之意。這正合宇文的心意，當即任命他為揚州總管。這樣宇文放心了，楊堅也安心了。

宇文貲是皇家世襲之君，根本不是治國安邦之君。不問朝政，沉頓酒色，滿朝文臣武將敢怒而不敢言。

宇文貲不但不聽忠臣勸告，反而覺得這皇帝當?shù)锰环Q心如意。他終于想出了一個逍遙自在的招法，將皇帝讓給年僅6歲的兒子。自稱天元皇帝，住在后宮，終日與嬪妃宮女們吃喝玩樂，荒淫無度的生活使他年僅22歲就喪命了。

他的兒子靜帝即位，任命楊堅為丞相。周靜帝即位時才7歲，還是個不懂事的小孩，所以楊堅就控制了北周的朝政。公元581年二月甲子日，北周靜帝以楊堅眾望有歸下詔宣布禪讓。楊堅三讓而受天命，自相府常服入宮，備禮即皇帝位于臨光殿，定國號為大隋，改元開皇，宣布大赦天下。楊堅登基當天，長安城出現(xiàn)了八百年一次的祥瑞天象——慶云。