徐茂公實(shí)名為徐世勣,因戰(zhàn)功卓著,獲賜國姓為李。高宗時為避太宗李世民之名諱,遂又改名為李勣。兩《唐書》都有《李勣傳》。

隋文帝開皇十四年（594年），李勣生于曹州離狐縣（今山東省東明縣東北）。曹州，系春秋曹國之地，漢朝為濟(jì)陰郡，北魏時改為西兗州，北周武帝宣政元年（578年）稱曹州，“取曹國為名也”。隋大業(yè)三年（607年）改為濟(jì)陰郡。唐武德四年（621年）復(fù)稱為曹州。關(guān)于離狐縣名的由來，相傳漢朝初年，離狐本在濮水南岸，因被一狐貍精騷擾不得不遷至濮水北岸。漢末王莽之時，因嫌“離狐”不吉利，遂改為“瑞狐縣”。

李勣一家，最晚從其五世祖徐弘師開始就世居曹州離狐。時值南北朝對立，曹州屬北朝，徐弘師卻在南齊任直閣舍人；其孫徐懋官至荊州刺史。誰為李勣曾祖，現(xiàn)存兩說：一是唐高宗親自撰寫李勣碑文上所載，名為徐康，任北齊伏波將軍，譙郡太守，死后追贈濟(jì)州刺史。二是《新唐書》所記，名為徐元起，官至隋濮陽太守，徐康不過是李勣的叔父。但是筆者比較傾向第一種說法，原因很簡單，《新唐書》為宋人所做，唐高宗與李勣卻是同一時代的人，而且，皇帝御筆所做碑文，李勣的子孫必定會將本家譜系報于皇帝知曉，所以《新唐書》記載應(yīng)為誤記。而李勣之父徐蓋一生未入官場，只是入唐以后因李勣的功勞被賜予陵州刺史、舒國公的榮譽(yù)。從以上介紹來看，李勣家也算是一時代官宦的家庭?？墒潜M管徐家世代為官，社會地位卻十分低下。處在庶族地主位置上。雖然是地主卻是寒門，這和中國自東漢至五代的世家政治有著密切關(guān)系。