戊戌政變的主要人物是康有為，但他覺得那些一直附和他的人都得到了顯赫的官位和爵位，而自己僅僅是個軍機章京，康有為因此悶悶不樂。加上尚書許應(yīng)骙、御史文悌先后多次上書參劾康有為，康有為自知在朝廷被大家所不容，此時他在朝廷中的境況就好比“未必漢庭容賈誼，恐妨江夏殺禰衡”這句話所寫的一樣。此時康有為知道，如果只是這些大臣的力量并不足以破壞他的計謀，群臣的言論也不可能撼動光緒帝的思想，能挾制光緒帝的只有西太后一個人，所以他很擔(dān)心群臣會用蠱惑光緒帝的方法去蠱惑西太后，那樣，自己改革圖強的大事就完了。所以康有為想成就偉大的事業(yè)就必須鼓動光緒帝大義滅親，想成就偉大的事業(yè)就不得不依靠兵力，只有這樣才能成功，而統(tǒng)兵的將帥中只有袁世凱不是個普通人?？涤袨橛谑蔷陀辛死瓟n袁世凱的想法。當(dāng)時有三種說法，現(xiàn)分作甲乙丙三種說法于下：

（ 甲 ）說康有為自以變政為主動者，他人隨而附和之，均得顯榮爵位，實有不甘，以光緒帝幼弱可欺，窺竊神器，其思想為人所不及料。一面憑空結(jié)撰，密告光緒帝，謂由西太后內(nèi)監(jiān)處探來消息，后將害帝，另立某貝子為帝。一面假傳光緒帝密諭，召袁世凱，命其帶兵三千入都圍頤和園，殺西太后。袁問有皇帝詔書否？康答面奉口詔。袁曰我須面君，康阻之。袁知康偽傳圣意，陽許從容計議，陰急報知榮祿，遂破其謀。

（ 乙 ）說光緒帝密詔康有為入內(nèi)，泣告以太后不久將行廢立，命康設(shè)法救護?？涤袨檫殿^流血，對以臣當(dāng)犧牲此身，保皇上萬全。帝又諭康宜自保，勿久居危地。于是康與帝密謀，藉往上海辦報為名，脫離虎口。帝遂授康以親筆詔書，其大意命其聯(lián)合疆臣及統(tǒng)兵大將，起義勤王?？档锰熳邮衷t，遂與袁世凱圖謀。袁主緩圖，約俟秋操兩宮巡幸天津，乘機舉事?？抵骷毙?，欲袁世凱即日帶兵起事。兩人雖同謀而意見各歧，袁為個人祿位計，恐康事敗累己，陰洩其謀，康事遂敗。

（ 丙 ）說謂康有為早蓄陰謀，嗾光緒帝下詔，于是年秋侍西太后至天津等處舉行大搜之典，乘機起事。兼以康所設(shè)之保皇會旨趣，有保光緒不保大清之語，為頑固黨與裁黜之官員藉口，密陳于太后，請復(fù)垂簾訓(xùn)政。太后許之。李蓮英密告袁世凱。袁以曾入康黨，往來函牘甚多，恐為所累，遂往謁榮祿。密陳與康曾通往來，近見其種種妄謬，其人心地叵測，恐有不軌之謀。榮亦聞有種種傳說，深以為慮，袁言正觸其縈緒。榮遂囑袁入都，密偵康有為之舉動?？抵疄槿?，本無一定宗旨，時又郁郁不自得。袁以利害探之。康不知袁之來意，遂信口而談。謂皇上曾諭我與君密謀弒太后，去維新之阻力，事成，予不次之超遷。我因向未與君晤面，未敢造次相謀。今君果具此熱心，愿先報知皇上。袁曰：“須得皇帝手詔，方為名正言順?！笨翟唬骸笆乱丝b密，當(dāng)囑弟廣仁見皇上圖之?！保?時康廣仁在上書房教光緒帝英文 ）遷延三日，袁以不能久留北京，向康追問消息?？狄约纫言S袁乞皇上手詔，無手詔似不能取信于袁，度謀諸皇上，勢不能得，只有偽造皇上手書付袁。袁得書，不赴寓所，直至火車站，搭車奔天津，密報榮祿，并呈偽手詔?？涤袨橛柙衷t后，見袁行色匆匆，知事不妥，旋往訪袁，已無蹤跡，遂追至天津，遇袁途次。康呼之，袁乘肩輿，佯為未聞。康知袁必有詭秘之謀，即乘汽車至塘沽，搭汽船往上海。故康有為之行，康廣仁亦不知其去向。榮祿得袁之密報，遂持偽手詔直赴頤和園，見西太后。后得榮之密告并詔書，即起駕，直造光緒帝之寢宮。帝已臥，后就床前責(zé)之，曰：“爾與康有為干得好事。我自熱河遭肅順等之叛，以迄于今，不知幾何艱難險阻，迨又撫養(yǎng)爾成人。方謂可以自立，撤簾歸政，我有何罪，爾與康有為謀殺我？”帝聞是語，如平空之降霹靂，碰頭泣對：“實不知情。”后遂擲手詔于帝前曰：“爾可自看。”帝百口莫辯，于是遂下詔拿康有為。而康已抵太平洋海中，惟獲康廣仁及劉光第等六人，刑于市。