日本明治十五年，也就是光緒五年（ 1879 ），美國(guó)派海軍中將拉斐爾為全權(quán)大臣，駕著軍艦來(lái)到朝鮮，要求和朝鮮締結(jié)條約，開(kāi)始通商。因?yàn)槌r的內(nèi)政外交都受到清朝的干涉，拉斐爾于是先到清朝拜見(jiàn)了李鴻章。這正是美國(guó)人的外交手腕。李鴻章沒(méi)有明白美國(guó)人的用意，誤以為美國(guó)要和朝鮮締結(jié)條約，先來(lái)通知他，這表明美國(guó)承認(rèn)朝鮮是清朝的藩屬國(guó)，于是答應(yīng)了美國(guó)通商的要求，并請(qǐng)拉斐爾在天津議訂草案。李鴻章一面囑咐朝鮮國(guó)王派遣大臣金允植到天津，一面為兩國(guó)擬訂條約草案，他滿以為清朝可以成為此次締結(jié)條約的主導(dǎo)者，于是在條約草案的第一條就寫上了朝鮮是清朝的藩屬國(guó)。美國(guó)大臣見(jiàn)到這份草案后嚴(yán)詞拒絕，李鴻章也無(wú)可奈何。等美國(guó)大臣到朝鮮時(shí)，清朝派遣水師提督丁汝昌來(lái)到朝鮮，強(qiáng)迫朝鮮在條約內(nèi)聲明朝鮮是清朝的藩屬國(guó)。

朝鮮迫于形勢(shì)壓迫，在條約之外另給美國(guó)大臣一個(gè)照會(huì)，聲明自己是清朝的藩屬國(guó)。美朝簽訂的這個(gè)條約對(duì)朝鮮極為不利，條約訂立之后，朝鮮人心里都非常痛恨清朝，都知道清朝不足以依靠，想脫離清朝的束縛而爭(zhēng)取國(guó)家獨(dú)立的人越來(lái)越多。但是朝鮮的大王昏庸懦弱，王后閔氏專橫淫亂，控制著朝政大權(quán)。朝鮮大王的父親大院君叫李昰應(yīng)，他極為不平，想清君側(cè)，整朝綱。加上朝鮮受清朝逼迫，和美國(guó)締結(jié)了屈辱的條約，群情激憤，大院君便在暗地里對(duì)民眾進(jìn)行煽動(dòng)。此時(shí)恰好碰上朝鮮京城因?yàn)楹喜④姞I(yíng)，造成士兵缺少糧餉，給軍士發(fā)了一些無(wú)法食用的糧食。于是，七月二十三日，士兵高喊著聚集在一起，直奔長(zhǎng)官府邸，大肆屠戮，閔氏一族被殺者尤其多，此次事件逐漸蔓延到日本的使館。日本的花房公使差點(diǎn)被殺，日本商人和民眾的財(cái)產(chǎn)也受到很大損害。幸虧公使逃到了濟(jì)屋浦，被英國(guó)船只救起，才得以將此消息報(bào)告給日本政府。當(dāng)時(shí)清政府的北洋大臣李鴻章因?yàn)槟赣H去世回到了老家，代替李鴻章處理事務(wù)的是張樹(shù)聲。張樹(shù)聲聽(tīng)到朝鮮的急報(bào)后，立即命令吳長(zhǎng)慶帶軍隊(duì)到朝鮮平定變亂。這是袁世凱在軍界初露端倪的一個(gè)大好時(shí)機(jī)。