張之洞既是一位做人過于愚昧卻比較坦誠的幻想家，也是一個對工業(yè)夢的實現(xiàn)充滿信心和耐心的追求者，同時，他也對李鴻章可以在慈禧的幫助下取得那么高的地位心存嫉妒。不過，作為一名儒家的研究者，也作為一名堅定的保守主義者，他對于李鴻章對慈禧太后的耿耿忠心還是相當(dāng)敬重的。他也像左宗棠一樣，直到最后才不得不承認(rèn)李鴻章在處理中外關(guān)系時采用和解的方法是合適的。尤其是經(jīng)過1900年事件之后，他也認(rèn)識到那些只知道一味地對李鴻章的和解方法多加譴責(zé)的人，是多么無知，而李鴻章則是多么富有先見之明。1892年3月，適逢李鴻章七十大壽，為了向這位大總督表達(dá)崇敬之意，各地的官員和朝廷紛紛作出反應(yīng)，張之洞則一改之前犀利批評的態(tài)度，用他那超古典的最佳表達(dá)方式，書寫了一份美妙無比的賀詞。就轟動程度而言，這篇贊美之詞對文學(xué)界的影響，要遠(yuǎn)勝于政界。一般來說，對于賀壽這類的事情，張之洞通常只做表面功夫，不過他卻能采用相當(dāng)藝術(shù)的方法將事情處理得相當(dāng)完美。單純從知識分子這個群體來說，他們對張之洞與李鴻章之間的斗爭以這樣的結(jié)果收尾還是頗為失望的，不過，那些儒學(xué)士子仍然堅持著這種原則，盡管他們對李鴻章的學(xué)問仍然心存羨慕?，F(xiàn)在，讓我們再撿拾起發(fā)生在過去的一件相當(dāng)有意思的事情。這件事發(fā)生在李鴻章所籌建的那支堂皇威嚴(yán)的海軍防御部隊和海軍艦隊遭到毀滅的前兩年。當(dāng)時，身為帝國筆桿子和棟梁之才的張之洞用極盡贊美之詞為李鴻章修書一封：

克虜伯之號犄角取勢，山斗入海，臺上通天，設(shè)伏兵于羊馬之墻，藏軍資于蟄蟲之戶。八面受敵，則如斗運(yùn)中央；左右旋抽，則如月缺半暈，旁貴四下，故受攻擊而不傷；直角相交，故合首尾而相應(yīng)。順八風(fēng)而列八陣，循環(huán)無端；藏九地而攻九天，高下皆準(zhǔn)。易京十丈，受降三城，方斯篾矣。

試想一下，有這樣極富智慧的體制存在，有建立在虛情假意之上的整個官僚機(jī)構(gòu)，也就無怪乎當(dāng)中國遭遇失敗和挫折的時候，張之洞和具有與他一樣想法的人會向李鴻章發(fā)起激烈進(jìn)攻了?？v然李鴻章已經(jīng)在國際上贏得了俄國、法國和德國的支持，并憑借這種支持強(qiáng)迫日本將遼東半島歸還給中國，但那兩位鎮(zhèn)守著長江流域的總督依舊對他予以激烈的譴責(zé)，而且強(qiáng)烈要求對李鴻章主持簽訂的條約予以拒絕認(rèn)可，同時持續(xù)不斷地表達(dá)著他們一心想找到一只替罪羔羊的想法。正是在這些人的鼓勵和引導(dǎo)下，朝中所有的御史于是對李鴻章開始窮追猛打，并強(qiáng)烈要求朝廷對李鴻章和他的擁護(hù)者進(jìn)行嚴(yán)厲懲處，理由就是這些人背叛了自己的國家。不論是對于李鴻章本人，還是對于整個中國的命運(yùn)來說，幸運(yùn)的是，在此關(guān)系到國家和個人命運(yùn)的關(guān)鍵時刻，皇帝的老師翁同龢卻一改之前對他的強(qiáng)烈反對的態(tài)度，成為他的支持者。這位帝師第一個意識到了倘若戰(zhàn)爭繼續(xù)發(fā)展下去，將會是一件多么愚蠢的事情。尊重事實的誠實人翁同龢力促皇帝加緊批準(zhǔn)條約執(zhí)行，于是皇帝采納他的建議。多虧了慈禧太后的強(qiáng)有力的庇護(hù)，當(dāng)這群反對者停止叫囂，安靜下來后，她考慮到李鴻章的個人安危，于是臨時決定，讓他到天津去。這樣一來，李鴻章才得以保全性命；經(jīng)此一事，能夠認(rèn)清現(xiàn)實的官員越來越多，他們漸漸明白這個老人是不容忽視的力量，于是他們開始再一次對老人處事的精明大唱贊歌，聲言中國之所以能在侵略者和壓迫者之間得以生存，并獲得自己的利益，完全是得益于這種精明。