按清王朝的祖制，當(dāng)時，太監(jiān)擁有官職或者離開都城，這都是違法的行為，而且這種規(guī)定一直延續(xù)到咸豐皇帝統(tǒng)治時期。不過到了慈禧太后垂簾聽政期間，太監(jiān)得到了太多的特權(quán)，于是一些陰謀和腐朽的現(xiàn)象再度上演，而這些陰謀和腐朽的現(xiàn)象曾一度將恥辱的烙印刻在已經(jīng)在走下坡路的清王朝身上。受到慈禧太后的蔭護，這些太監(jiān)無數(shù)次地濫用權(quán)力，這種情況一直持續(xù)到1898年爆發(fā)戊戌政變后。李蓮英在深宮中最受慈禧寵信，他負(fù)責(zé)管理慈禧太后的個人金庫。因此，他經(jīng)常在公開場合炫耀自己手中的權(quán)力，甚至聲稱自己可以決定朝廷中最高官員的職位升降。這一舉動無疑是對王權(quán)的藐視。李蓮英及其幫兇形成的深宮勢力甚至在李鴻章發(fā)展事業(yè)的很多時候，進(jìn)行阻撓，以致令其太多的政策無法善終。與日本戰(zhàn)前的海軍經(jīng)費問題和此后與俄國訂立的秘密協(xié)約將這一點表現(xiàn)得淋漓盡致。這種情況直到光緒皇帝（ 1889—1898 ）成年后，在慈禧太后假裝還權(quán)于皇帝時，李蓮英還將那只無形大手安插到朝廷中，隨心所欲地解除或任命高官，而且由此獲得豐富的報酬。

李鴻章為了拯救國家而提出的改革見解，頗具遠(yuǎn)見，可惜都遭到這些來自深宮的“奸猾無賴”的阻撓，此舉和那些京城各部及監(jiān)察機關(guān)中思想僵化保守的權(quán)貴高官一樣。除此之外，他們對自由思想的傳播也極力加以阻撓。

1901年，義和團運動在清王朝內(nèi)引起巨大的動蕩，一直對中國事務(wù)持有樂觀主義想法的赫德先生提出了自己的看法。他認(rèn)為中國統(tǒng)治階級故步自封的原因在于自己過于傲慢，自以為是。誠如他所說，“傲慢自大是遺傳而來的，因而其所處的環(huán)境就籠罩著盲目樂觀和愚昧”。如今，受到那無可抗拒的運動的影響，這種自以為是、傲慢的態(tài)度稍微發(fā)生了些許改變，變得謙遜一些。然而當(dāng)李鴻章首先理性地發(fā)出呼聲，試圖通過自己的呼吁，將這種傲慢自大的態(tài)度予以改變時，卻發(fā)現(xiàn)自己那是一種與生俱來的，“對于自己所屬的種族，對于自己擁有的智力，對于自己擁有的文明，以及身處的高高在上地位的傲慢”，根本無法改變。我們縱然可以為這種與生俱來的自大以及對現(xiàn)實的閉目塞聽?wèi)B(tài)度感到可悲，然而我們卻不得不向這個民族擁有的這種不屈不撓精神表示敬意，因為正是由于這個民族這種骨子深處的不屈不撓的精神，從而使他們得以堅守自己的信仰，最終憑借著道德力量將物質(zhì)力量戰(zhàn)勝，憑借著正義的力量，將強權(quán)打??；同時，這個民族也是因為這一精神，得以固守自己引以為榮的封閉政策，從而自認(rèn)為外部世界要遠(yuǎn)遠(yuǎn)黑暗于中國內(nèi)部。

李鴻章生活時期的中國，前期實質(zhì)上依舊是一個頗具凝聚力的社會結(jié)構(gòu)，這一點在古代中國時期就是如此。雖然當(dāng)時中國內(nèi)有無數(shù)的叛亂，外有敵人的入侵，但在飽經(jīng)滄桑之后，還是將中國的燦爛文明和祖先崇拜及宗教教育的固有傳統(tǒng)完整地傳承下來。固然，我們?yōu)榘l(fā)源于歐洲文明的科學(xué)藝術(shù)而深感驕傲和自豪，不過，那些存在于中國的一些東西的確能令我們發(fā)自內(nèi)心地產(chǎn)生敬重之情，其中的一些東西甚至?xí)屛覀冃纳w慕和嫉妒，而這當(dāng)中，中國人在考慮問題時先從實踐和實用優(yōu)先入手的那種從容不迫的態(tài)度，中國人長于沉思的哲學(xué)，中國人即便貧困潦倒也能欣然自樂的品格，尤其令人敬重羨慕。歐洲在從奴隸制度進(jìn)入到希臘和羅馬文明之前，一個性質(zhì)單一且根深蒂固的民族就形成了。這個民族的形成是這種道德哲學(xué)以及其上所建立的家族制度的有效結(jié)合，即通過制度與人的有效結(jié)合形成的。

這種民族性質(zhì)一方面來源于它的地理位置，誠如我們在此前所言，另一方面則是來源于這個國家已經(jīng)為實踐證明了的那種自滿的態(tài)度。于是這個國家在此后漫長的歲月里，依然沉醉在自己的夢境里，隨心所欲地思考著自己的問題，其關(guān)注的焦點是自己思考的問題，而不是思考的最終結(jié)果，甚至這種沉思不曾因為那些西方蠻夷一直在天翻地覆的進(jìn)步而發(fā)生變化，而這種進(jìn)步甚至在他的內(nèi)心不曾掀起任何波瀾。相比于其他國家，不管是在新的信條上還是在科學(xué)發(fā)明上，曾經(jīng)的中國都更加強大，因此，在圣人的經(jīng)典中，可以查找到它那些古代的信仰。