1877年，W. F. 邁耶斯先生在他的著作中，曾就自己所觀察到的中國政府的情況進(jìn)行如下表述：

遍布全國的官僚制度是中國政府統(tǒng)治的基礎(chǔ)，而構(gòu)成這個官僚制度的成員是通過國家的教育系統(tǒng)培育出來的，早在幾百年前已經(jīng)被中國反復(fù)解釋過的那些至理名言是這些官員進(jìn)行培育的手段。正是這些神圣的教條驅(qū)使著這些官員對任何偏離于該教條的動機(jī)都拒不接受。

不過，當(dāng)時那些持著樂觀主義想法的理想主義者曾聲稱，不久之后中國的國家性質(zhì)和政治機(jī)構(gòu)將會發(fā)生突然的變化，這個變化是那么激進(jìn)。對此，除了上段如此精準(zhǔn)的描述外，我們還要警告這些人：

也許借助于對這種情況的評定，我們可以將那些理想主義者的過于樂觀的想法糾正過來。持有這種想法的人認(rèn)為，在極短的時間內(nèi)，所有的中國人，由上到下可以快步踏上像歐洲一樣進(jìn)步的康莊大道。為了收到這一理想的效果，人們就要將那些最寶貴的宗教教義性的國家原則拋棄，打倒那些在文學(xué)中最受到崇拜的人，將對于現(xiàn)在暫時不必過多注意的代表著正義、尊貴的王朝制度推翻，與此同時，還要忽略公平和正義。像這種改變倘若不是依靠革命引起，就是要在人民由于生活的極端貧困的壓力而產(chǎn)生；不過，如果認(rèn)為這種改變可以通過自發(fā)的行為而產(chǎn)生，則純粹是妄想。

太平天國起義后，中國一直處于長期的動蕩不安之中，政府的統(tǒng)治遭到嚴(yán)重的破壞，政府的威望也大減，于是想讓這種威望在人民中得以長時間保持的想法已經(jīng)成為妄想。不過，那些王族官僚手中的特權(quán)和實力，并不曾因為起義而受到絲毫的影響，他們身上的那種自以為是和傲慢的態(tài)度也不曾絲毫減弱。不同于從前的是，1860年，一個新的特征出現(xiàn)在這個帝國政府中，那就是成立了一個特殊的部門。這個特殊的部門肩負(fù)著處理對外事務(wù)的任務(wù)，它的名字就叫總理衙門，實際上，這個著名的部門不過是一個卑躬屈膝地巴結(jié)列強(qiáng)的部門。漸漸地，思想保守的軍機(jī)處將這個部門歸于自己名下，讓其成為自己的附屬，可是這個所謂的軍機(jī)處，卻最典型地代表了清政府各官僚機(jī)構(gòu)那種保守麻木的思想。在李鴻章?lián)慰偠降?0多年里，總理衙門成了一個處理緩沖事件的部門，其發(fā)揮的主要作用就是調(diào)解中國的行政部門和駐京的其他國家的辦事人員之間的沖突。不過，對于中國的對外關(guān)系調(diào)解，這個部門不但沒能起到加深的作用，相反，它的出現(xiàn)卻削減了這種對外關(guān)系。正是因為總理衙門處于這么一個相當(dāng)特殊的位置，所以，它經(jīng)常被政府忽視，這種情況從建立之初一直持續(xù)到1890年。

誠如將在下一章提到的，從1870年到1895年，中國的外交事務(wù)的處理權(quán)實際被一個人獨(dú)掌，此人就是時任直隸總督和北洋通商大臣的李鴻章。1896年的甲午戰(zhàn)爭后，李鴻章從總督一職升遷為總理衙門的負(fù)責(zé)人。四年后，在他的領(lǐng)導(dǎo)下，總理衙門更名為外務(wù)部，同時，該部門的實際權(quán)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他部門，成為六部之首。而這種變化意味著過去的秩序已經(jīng)消亡，以慈禧為首的統(tǒng)治集團(tuán)開始進(jìn)行改革，盡管其步伐異常緩慢。倘若李鴻章在世，能夠親眼看著伴隨著辛亥革命的槍聲響起，清政府滅亡的喪鐘敲響，那么他就會看到在混亂無序的動蕩中，舊有的官僚傳統(tǒng)又被延續(xù)了下來，而且其重要的地位仍然是那么重要，無論是在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的劇變中，還是在政治領(lǐng)域中的劇變中。他還會看到，那種平和而淡定的微笑始終掛在那些處于中國新舊秩序沖突中的官僚的臉上。