1861年，咸豐皇帝在熱河去世，圓明園被英法聯(lián)軍燒毀。等到合約簽訂后，兩位太后垂簾聽政。恭親王是議政大臣，他首先指定的政策，就是依靠外國軍隊平定內(nèi)患。當(dāng)時農(nóng)民軍占據(jù)長江流域，政府非常擔(dān)憂，因此不惜借助外國軍隊，這不是很奇怪的事情嗎？但這真是中國政府高明的地方，因為當(dāng)時長江是通商地區(qū)，外國人明白這一點，因此英國、法國早就想出兵了。關(guān)于常勝軍的歷史就不再詳細(xì)記述了。1862年，常勝軍在江蘇圍剿農(nóng)民軍。1863年2月，英國政府允許戈登在中國帶領(lǐng)常勝軍，幫助戡亂。此后官軍的聲勢大振，曾國藩得以平定戰(zhàn)亂，使中國重新太平，戈登為清政府平定戰(zhàn)亂做出了很大的貢獻(xiàn)。1863年12月，蘇州被收復(fù)，次年7月，南京被收復(fù)，洪秀全去世，戰(zhàn)亂平定。一開始外國政府都主張中立，后來幫助清政府剿滅農(nóng)民軍，西方人不惜以生命的代價幫助清朝，這份情誼很重，就連法國的海軍提督都在中國戰(zhàn)死。

南京城被收復(fù)后，曾國藩上奏朝廷的奏折，以及朝廷的詔令，都不曾提到戈登的功勞。曾國藩在奏折中把功勞歸于死去的咸豐帝，這是中國的傳統(tǒng)，認(rèn)為皇帝是神圣和無所不能的。這樣的心理，不只在中國，日本也很明顯。在戰(zhàn)勝俄國之后，其將領(lǐng)把功勞歸于天皇，和中國基本一致。在中國，凡是因為國家而死的人，政府給予的待遇，那是活著的人比不上的。如果外國人有功勞的，那更比不上了。曾國藩有勇有謀，但在這件事上態(tài)度的轉(zhuǎn)變，讓人感到薄情寡義。戈登將軍雖然幫助平定戰(zhàn)亂，但也隨著英法聯(lián)軍攻入京城，燒毀圓明園，因此曾國藩不在奏折里提起他的功勞。

慈禧見到南京收復(fù)，心里很高興，以皇帝的名義下達(dá)一道詔令，其抄錄如下，可以看到她的性格，詔令中說：

此次洪逆倡亂粵西，于今十有五年。竊踞江寧，亦十二年。蹂躪十?dāng)?shù)省，淪陷數(shù)百城。卒能次第蕩平，殄除元惡，該領(lǐng)兵大臣等櫛風(fēng)沐雨，艱苦備嘗，允宜特沛殊恩，用酬勞績。欽差大臣、協(xié)辦大學(xué)士、兩江總督曾國藩……籌策無遺，謀勇兼?zhèn)?，知人善任，調(diào)度得宜。曾國藩著加恩賞加太子太保銜、賜封一等侯爵，世襲罔替，并賞戴雙眼花翎。浙江巡撫曾國荃……堅忍耐勞，公忠體國。曾國荃著賞加太子少保銜，賜封一等伯爵，并賞戴雙眼花翎。