“免費(fèi)經(jīng)濟(jì)學(xué)”的興起是由數(shù)字時(shí)代的科技進(jìn)步來推動(dòng)的。就像摩爾定律所指出的趨勢，電腦處理器的價(jià)格平均每18個(gè)月會(huì)下降一半，而網(wǎng)絡(luò)帶寬和存儲(chǔ)器的價(jià)格下降速度更快?；ヂ?lián)網(wǎng)的作用就是將三者融合在一起，在科技的三重作用下加速價(jià)格下降的趨勢。處理器、帶寬、存儲(chǔ)器構(gòu)成了價(jià)格下行的三駕馬車。因此，在線網(wǎng)絡(luò)每年的貶值速度將近50%，也就是說，今年你在YouTube網(wǎng)站上播放一個(gè)視頻帖子的成本（2008年的價(jià)格是每增加一個(gè)新用戶每小時(shí)的成本為0.25美分），到了明年就會(huì)打個(gè)對折。決定在線生意的成本趨勢都和這相同，那就是向零點(diǎn)趨近。難怪在線商品的價(jià)格也一直處于下降通道中。

未來學(xué)家喬治·吉爾德1990年出版的《微觀宇宙》（Microcosm）是第一本闡述比特經(jīng)濟(jì)學(xué)的著作，他把比特經(jīng)濟(jì)學(xué)的產(chǎn)生納入了歷史的視野：

在每次產(chǎn)業(yè)革命的過程中，都會(huì)有某樣關(guān)鍵的生產(chǎn)要素成本大幅度下降。和從前相同的生產(chǎn)要素相比，在新產(chǎn)業(yè)革命中這種要素的價(jià)格幾乎降為零。例如，經(jīng)過工業(yè)革命，和從前用動(dòng)物和人力相比，機(jī)械的動(dòng)力成本幾乎成了免費(fèi)的。突然間，你可以做之前辦不到的事了。你可以讓一個(gè)工廠24小時(shí)不間斷地開工，源源不斷地生產(chǎn)產(chǎn)品，這在工業(yè)革命之前是難以想象的。

如今，最有意思的商業(yè)模式就是利用“免費(fèi)”來賺錢。不論早晚，各家公司都要找到各種方法來充分利用“免費(fèi)”或是與它競爭。本書討論的就是怎樣做到這一點(diǎn)。

首先，我們會(huì)回顧“免費(fèi)”的歷史以及它為何對我們的選擇有這么大的影響。其次，我們會(huì)分析一下數(shù)字經(jīng)濟(jì)如何對“免費(fèi)”進(jìn)行變革，把它從一種銷售伎倆變成了一股經(jīng)濟(jì)驅(qū)動(dòng)力，并催生與之相關(guān)的商業(yè)模式。最后，我們將深入剖析免費(fèi)經(jīng)濟(jì)學(xué)的潛在原理，看看它內(nèi)在的機(jī)理是什么，在什么地方發(fā)揮作用，為什么經(jīng)常有人對它有誤解或是抱有恐懼心理。在開始這些討論之前，我們需要思考一下：“免費(fèi)”到底是什么意思？