對于我而言，該書始于《長尾理論》一書沒有討論完的話題。在《長尾理論》一書中，我們主要探討了在商品種類應有盡有，我們的選擇空間除了熱門商品之外還有無限大的可能性時出現(xiàn)的新型消費者需求?；ヂ?lián)網(wǎng)上無窮大的貨架空間使得“長尾”式多樣化的產(chǎn)品銷售成為可能。不論是大眾市場還是細分市場，也不論是主流商品抑或非主流商品，互聯(lián)網(wǎng)成為有史以來首個同時適用于它們的銷售平臺。這種情形造就了一種差異化極大的新興文化，也給主流媒體和大牌音樂公司等帶來了莫大的沖擊。

要想得到海量的貨架空間只有一個途徑，那就是把貨架空間的成本壓縮到近乎為零。數(shù)字銷售近乎為零的“邊際成本”（這里指的是在必備硬件設(shè)備的固定成本之外，額外售出一件商品所增加的成本）使得我們無須嚴格區(qū)分使用這種銷售手段的目的，也不需要經(jīng)過誰的許可來使這種銷售遍及全球。網(wǎng)絡(luò)一切免費的特點成就了它今日的奇跡，使它成為有史以來人類知識、經(jīng)驗和表達方式的集大成者，這也正是免費貨架空間的功效。我在驚訝于這種特點所帶來的成效之時，也開始對“免費”進行更深刻的思考，我意識到“免費”現(xiàn)在已經(jīng)是包羅萬象了。這不僅可以解釋在線商品種類繁多的現(xiàn)象，也成了在線商品的定價策略。這種“免費”和我們已經(jīng)習慣的傳統(tǒng)營銷中免費試用和頒發(fā)獎品等伎倆不同，網(wǎng)絡(luò)上流行的“免費”手段并沒有什么陷阱，它并不是為了吸引你日后購買的一種手段，而是實實在在的免費奉送。我們中間的大多數(shù)人每天都需要依靠Google網(wǎng)站提供的各種服務功能，但是我們的信用卡上并沒有因此而增加消費記錄。同樣，你在使用Facebook社交網(wǎng)站時并不會有計費器在記錄使用時間，你在維基百科上查閱資料也是不要錢的。

21世紀的“免費”同20世紀的“免費”是截然不同的。在世界構(gòu)建方式從原子化日益走向電腦比特化的過程中，一種我們自認為熟稔的現(xiàn)象也在悄然改變，原來的“免費”營銷伎倆現(xiàn)在真正變?yōu)榱闶召M了。

我認為經(jīng)濟學家對于這一現(xiàn)象肯定有自己的見解，但我卻覺得對此難以解釋。經(jīng)濟學上沒有哪個降價理論或是定價模型會讓你把價格壓到零。然而，早在“免費”有經(jīng)濟學模型來解釋它之前，它就已經(jīng)悄然形成了一個蔚為大觀的產(chǎn)業(yè)。

因此，這本書將要對一個處于巨變中的理念進行剖析。我逐漸發(fā)現(xiàn)，對于“大眾”而言，“免費”這個概念既熟悉又陌生。盡管大眾對它誤解的程度很深，但是它的能量仍然巨大。在過去10年中生根發(fā)芽的“免費”概念同之前已經(jīng)大不相同，但對于這種不同是怎樣產(chǎn)生的，又為何會產(chǎn)生，卻很少有人進行研究。