懿宗當(dāng)皇帝，先罷免了令狐绹，改任白居易的從弟白敏中。一天，白敏中在上朝時，不幸跌倒于宮殿的臺階之上，腰部受傷，行動不便，不能上朝議事參政。他為了不影響國事，曾三次上表辭位，愿歸鄉(xiāng)以守祖塋，懿宗不允。四五月間，右補(bǔ)闕王譜上疏說：“陛下理政之初，乃宰相盡心之日，不可暫缺。白敏中自正月臥疾，今已四個月了，陛下雖與相坐說話，未嘗三刻，天下之事，陛下常無暇與之講論。臣請罷去敏中相位，另訪碩德大才之人，以佐朝政。”懿宗遂命眾大臣討論，大家認(rèn)為王譜侵害了白敏中，乃貶王譜為陽翟令。白敏中辭位之事被擱置下來。九月，白敏中第四次上表辭位，懿宗詔命白敏中為司徒，中書令，減少其擔(dān)負(fù)的一些事項。懿宗不撤白敏中的宰相之職，因為他正好可以借此不議或少議朝政，自己落得耳根清靜，將更多時間用來痛快地玩樂。

唐代宰相的權(quán)利很大，皇帝對政事處理興趣不濃，按說宰相應(yīng)該多為皇帝分擔(dān)一些，可懿宗所任命的宰相多是些不能勝任之徒?；蚵德禑o為，或貪財如命，或人品卑劣。懿宗在位期間，一共任用了21位宰相：令狐绹、白敏中、蕭鄴、夏侯孜、蔣伸、杜審權(quán)、杜悰、畢誠、楊收、曹確、高璩、蕭置、徐商、路巖、于琮、韋保衡、王鐸、劉鄴、趙隱、蕭仿、崔彥昭。如在咸通五年被任命為宰相的路巖和稍后當(dāng)宰相的韋保衡相互勾結(jié)，在《新唐書?路巖傳》書道：“奢肆不法，俄與韋保衡同當(dāng)國，二人勢動天下，時目其黨為‘牛頭阿旁’，言如鬼陰惡可畏也。”牛頭阿旁是指地獄中長著牛頭的鬼卒。宰相被百姓稱為惡鬼，可見其為人。長安城的老百姓還把曹確、楊收、徐商、路巖四個宰相編了一首《嘲四相》歌謠：

確確無論事，錢財總被收。商人都不管，貨賂（路）幾時休？

路巖曾把政事委托給手下一個小吏邊咸。地方官員陳蟠叟進(jìn)京時給懿宗進(jìn)言說，如果皇帝抄了邊咸的家，他們家的一半財產(chǎn)就足以供應(yīng)軍隊兩年吃與用。懿宗很詫異，等問清邊咸是路巖的親信后，懿宗很惱怒，認(rèn)為陳蟠叟是在暗諷他用人不當(dāng)，當(dāng)場痛斥了陳蟠叟一頓，不僅如此還將其流放到了愛州（今越南清化市）。面對這種結(jié)局，日后再無官吏敢言。