中唐名臣杜羔，考了幾次，幾次不中。他的夫人姓趙（一說(shuō)姓劉），很希望她丈夫能考中，就在他又一次落第即將回家時(shí)給他寫了一封家書，是一首詩(shī)：“良人的的有奇才，何事年年被收回？如今妾面羞君面，君到來(lái)時(shí)近夜來(lái)。”

這首詩(shī)很俏皮，用大白話說(shuō)就是：當(dāng)家的，你的確是個(gè)“奇才”呀，否則怎么會(huì)年年被放回家來(lái)呢？就算你不覺(jué)得臉紅，俺可是覺(jué)得難看了。如果你要回家的話，你千萬(wàn)別白天回來(lái)，讓人看見了，俺要羞死了。

這樣說(shuō)來(lái)，如果落第，是連家里人都覺(jué)得臉面無(wú)光，更何況本人。所以，一旦落第，“南溪抱甕客，失意自懷羞。晚路誰(shuí)攜手？殘春自白頭?！保ㄚw嘏的《下第》），“外族帝王是，中朝親舊稀。翻令浮議者，不許九霄飛?！保▌⒌萌实摹断碌凇罚┱媸菓K啊。

當(dāng)然，每個(gè)士子個(gè)性不同，落第后并非全是悲鳴一片，還有能在落第后強(qiáng)顏歡笑的主，曠達(dá)詼諧，但仔細(xì)品味，仍是苦中作樂(lè)?！度圃?shī)話?卷五》載“鐘陵妓云英，隱舊見之。一日，譏隱猶未第，隱嘲之曰：‘鐘陵醉別十余春，重見云英掌上身。我未成名君未嫁，可能俱是不如人?！睕](méi)有考中的士子羅隱被妓譏諷，羅隱作詩(shī)雖是自我調(diào)侃，但其中作為一個(gè)讀書人的心酸和凄涼、焦慮和恥辱仍能在詩(shī)中品出。雖曠達(dá)但自傷仍重。

落第的打擊，會(huì)使人心灰若死，但人還是要生活，在痛過(guò)之后，人生目標(biāo)的轉(zhuǎn)換也是一個(gè)迫切要考慮的現(xiàn)實(shí)問(wèn)題。這時(shí)候，出于自我保護(hù)，士子們會(huì)拿出老莊思想來(lái)療傷，以歸田隱居來(lái)逃避這種傷害。

欲射狼星把弓箭，休將螢火讀詩(shī)書。（殷堯藩《下第東歸作》）

還因北山徑，歸守東陂田。（陳子昂《落第西還別魏四懔》）

殷堯藩在落第后想的是棄文從戎，走行武之路。而陳子昂落第之后想到的是歸田以另一種方式博得功名。實(shí)際上，在唐代著名的邊塞詩(shī)人中，確有不少人想通過(guò)從軍而改變自己命運(yùn)的。