智家的大夫智伯瑤特別驕橫，想占有其他三家的土地，就對(duì)其他三家大夫趙襄子、魏桓子、韓康子說：“晉國(guó)本來是中原霸主，后來被吳、越兩國(guó)奪去了霸主地位。為了使晉國(guó)強(qiáng)大起來，我主張每家都拿出一些土地和人口來歸給國(guó)君。”三家大夫都知道智伯瑤存心不良，想以國(guó)君的名義來壓他們交出土地?？墒侨也⒉粓F(tuán)結(jié)，韓康子首先把部分土地和一萬戶人口割讓給智家；魏桓子不愿得罪智伯，也送了一些土地、人口。智伯瑤又向趙襄子要土地，趙襄子卻不答應(yīng)，說：“土地是上代留下來的產(chǎn)業(yè)，說什么也不能送人?！敝遣幰豢蹿w襄子不聽招呼，馬上號(hào)令韓、魏兩家一起發(fā)兵攻打趙家。公元前455年，智伯瑤自己率領(lǐng)中軍，韓家的軍隊(duì)擔(dān)任右路軍，魏家的軍隊(duì)擔(dān)任左路軍，三隊(duì)人馬殺奔趙家地盤。趙襄子自知寡不敵眾，就帶著趙家兵馬退守晉陽（今山西太原市）。智伯瑤率領(lǐng)三家人馬把晉陽城團(tuán)團(tuán)圍住。趙襄子吩咐將士們堅(jiān)守，不與三家交戰(zhàn)。每當(dāng)三家兵士攻城的時(shí)候，城頭上便用弓箭防御，使三家人馬沒法前進(jìn)一步。晉陽城憑著弓箭死守了一年多。三家兵馬始終沒有能把它攻下來。

有一次，智伯瑤在城外察看地形，忽然看到晉陽城東北的晉水，想出了一個(gè)好主意：晉水繞過晉陽城往下游流去，要是把晉水引到西南邊來，晉陽城不就被淹了嗎？他馬上吩咐兵士在晉水旁邊另外挖一條河，一直通到晉陽，又在上游筑起壩，攔住上游的水。這時(shí)候正趕上雨季，水壩上的水滿了。智伯瑤命令兵士在水壩上挖開了個(gè)豁口。這樣，大水就直沖晉陽，灌到城里去了。城里的房子被淹了，老百姓不得不跑到房頂上去避難，爐灶也被淹在水里，人們不得不把鍋掛起來做飯。晉陽城的老百姓恨透了智伯瑤，寧可淹死，也不肯投降。

為了炫耀自己的杰作，智伯瑤約韓康子、魏桓子一起去察看水勢(shì)。他指著晉陽城得意地對(duì)他們兩人說：“你們看，晉陽不是馬上就快完了嗎？我看姓趙的還能撐幾天！沒想到水攻這么有效，輕而易舉就把趙氏給滅掉了！”