西安之圍解除后，國(guó)民革命聯(lián)軍一面休整，一面重新編伍。此時(shí)南路北伐軍進(jìn)展迅速，據(jù)守湖南的直、系軍閥孫傳芳幾十萬(wàn)部隊(duì)節(jié)節(jié)敗退。單純從軍事形勢(shì)看，北伐革命日益高漲；但從政治形勢(shì)看，國(guó)共分裂的危機(jī)已在孕育形成之中。中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的湖南農(nóng)民鏟除土豪劣紳，開展減租減息運(yùn)動(dòng)，以及漢口的工人運(yùn)動(dòng)，激起國(guó)民黨右翼勢(shì)力的強(qiáng)烈反對(duì)，蔣介石正在醞釀一場(chǎng)反共屠殺。

1927年12月，按照馮玉祥的部署，已升任旅長(zhǎng)的趙登禹隨國(guó)民革命聯(lián)軍開始攻擊湖南境內(nèi)的直系軍閥。部隊(duì)投入大規(guī)模戰(zhàn)役，自然需要糧草軍餉，但此時(shí)馮玉祥軍極度困窘，無(wú)任何經(jīng)濟(jì)來(lái)源，強(qiáng)行征斂又違背馮玉祥一再宣告的誓言。萬(wàn)般無(wú)奈下，馮玉祥想出一個(gè)“絕妙”的主意：印制100萬(wàn)元的“流通券”代替通用貨幣，向市場(chǎng)采購(gòu)軍需物品。商民自然不能接受這種假錢，馮玉祥便命部屬向民眾解釋：因部隊(duì)暫時(shí)困難只好出此下策，等將來(lái)革命成功后，一定用銀元回來(lái)兌付。話雖如此，民眾并不相信，部隊(duì)只好強(qiáng)制推行，至于“愛民不擾民”的誓言也顧不上了。

當(dāng)時(shí)的河南全省，匯集了形形色色的軍閥隊(duì)伍，除吳佩孚的直系部隊(duì)如靳云鶚、魏益三之外，魯系張宗昌的部隊(duì)和奉系于學(xué)忠的部隊(duì)，也有數(shù)十萬(wàn)之眾。還有些旗幟曖昧、隨風(fēng)轉(zhuǎn)舵的部隊(duì)如劉鎮(zhèn)華的殘部等等。另外，由地方土匪、紅槍會(huì)組織構(gòu)成的小股軍隊(duì)更是到處有，這些小股武裝有奶便是娘，不管哪軍哪派，給槍給錢就服你管，朝秦暮楚，毫無(wú)原則。樊鐘秀綽號(hào)樊老二，綠林出身，但為人頗重信義，曾因救孫中山廣州之厄被授以大將軍銜，并從此加入國(guó)民革命軍隊(duì)伍。由于南軍多是上層正統(tǒng)出身，故對(duì)樊仍然歧視。樊軍自廣州一路苦戰(zhàn)到達(dá)河南后，遭受奉軍于學(xué)忠部圍攻，危急中向馮玉祥求援。趙登禹隨馮玉祥迅速占領(lǐng)河南。