對高級軍官,馮玉祥也同樣嚴(yán)格要求。有次術(shù)科講習(xí),負(fù)責(zé)點名的值日官、“五虎將”之一的宋哲元晚到了5分鐘,貽誤了點名。馮玉祥立命重打十軍棍,宋哲元乖乖伏地受責(zé)。另有一次,馮玉祥查營房,發(fā)現(xiàn)“五虎將”之一的鹿鐘麟所部營房的鋪草潮濕,馮玉祥怒形于色。鹿一見不妙,自己先跪在營房外等候處罰,馮見他認(rèn)錯誠懇,沒有打他。5萬人馬經(jīng)過兩年的強(qiáng)化訓(xùn)練,成為士氣高昂、體魄雄健的勁旅,也成為馮玉祥登上歷史舞臺的基礎(chǔ)。南苑練兵既是馮玉祥多年來帶兵經(jīng)驗的一次總結(jié),也是他軍事思想的一次升華。理論上他汲取了《孫子兵法》的某些精華,方法上則繼承了從霍去病到岳飛與士兵同甘共苦、視士兵為子弟的優(yōu)良傳統(tǒng)。這與民初各軍閥普遍喝兵血、吸民膏,上層將領(lǐng)荒淫、下層軍官驕惰等腐敗狀況相比,真是鶴立雞群,不可同日而語。正因為如此,盡管馮玉祥的部隊最窮最苦,戰(zhàn)斗力和凝聚力卻最強(qiáng)。
由于歷史的局限,馮玉祥的帶兵也有其消極的一面。從根本上說,他沒有穩(wěn)定的政治思想和理論體系。因此,他提出的口號往往帶有隨意性,而且經(jīng)常以道德化代替理性化。在馮玉祥看來,既然是“子弟”,那么他自己當(dāng)然是“家長”,順理成章地該由他說了算。所謂紀(jì)律,也只是他這個統(tǒng)帥的個人意志。由于缺乏民主約束機(jī)制,對于他的決策,無論是誰都不敢抗辯,包括“五虎上將”們也只能就事陳言,至于采納與否,只能看他的好惡而定。后來的事實證明,他所創(chuàng)建的“西北軍”之所以土崩瓦解,與這種封建色彩極濃的體制有密切關(guān)聯(lián)。馮玉祥留給中國軍事史的遺產(chǎn)是豐厚的。由他培養(yǎng)的將領(lǐng)在以后的衛(wèi)國戰(zhàn)爭中,不少人有出色的表現(xiàn),如趙登禹的長城抗戰(zhàn),趙登禹、佟麟閣、馮治安的盧溝橋抗戰(zhàn),孫連仲的臺兒莊抗戰(zhàn),張自忠的壯烈殉國等都是顯例。但是,也不可避免地出了一批“逆子”,如“五虎上將”之一的劉郁芬、猛將孫良誠、石友三等等,后來都淪為漢奸。
南苑練兵,對趙登禹等人產(chǎn)生的影響是巨大而深遠(yuǎn)的。從他們以后的軍旅生涯看,他們繼承了馮玉祥領(lǐng)兵思想中很多好的方面,在民族危亡的關(guān)頭,能夠恪盡軍人的天職,經(jīng)受住了歷史的考驗。
南苑練兵的兩年,也正是北方政壇走馬燈般瘋狂而無序旋轉(zhuǎn)的兩年。
連年戰(zhàn)亂,北京政府內(nèi)外交困,陷于財政危機(jī)之中。張紹曾內(nèi)閣窮于應(yīng)付,于1923年6月辭職。此時,駐京軍警連續(xù)聚集總統(tǒng)府索要軍餉,駐京的外國公使也向北京政府索要庚子賠款,限期清債,并以“下旗回國”相要挾。6月13日,黎元洪受逼不過,狼狽卷包逃至天津,臨行將總統(tǒng)印信交給寵妾,令其攜藏法國醫(yī)院,行至天津車站又被直隸省長王承斌截獲。黎元洪被迫通電辭職,終結(jié)了其混沌的政治生涯。