歷時兩年的南苑練兵，堪稱中國近代軍事教育史上輝煌的一頁。馮玉祥創(chuàng)立的練兵原則和方法，不但對自己的部隊起了強(qiáng)化作用，也對后來一切具有人民性的軍隊提供了借鑒。馮玉祥認(rèn)為，軍人必須具備強(qiáng)健的體魄。他在痛斥懶惰的同時，特別注重強(qiáng)化體能訓(xùn)練，并選擇單杠作為典范性項目。規(guī)定每個士兵和中下級軍官，必須掌握“屈伸上”、“搖動轉(zhuǎn)回”和“倒立”三種動作。凡全部過關(guān)的軍官可佩帶紅色金屬證章，兩項過關(guān)的佩帶黃色證章；士兵標(biāo)準(zhǔn)相同，只是證章是布做的。凡不佩帶證章者等于“飯桶”。以此激勵官兵知榮辱，明優(yōu)劣。就連高級軍官也必須會“屈伸上”，否則會受到訓(xùn)斥。

馮玉祥深知，自己的部隊裝備低劣，與擁有現(xiàn)代重武器的敵人作戰(zhàn)，必須有正確的戰(zhàn)術(shù)。他根據(jù)裝備上敵強(qiáng)我弱，素質(zhì)上敵弱我強(qiáng)的情況，確定以近戰(zhàn)、夜戰(zhàn)、白刃戰(zhàn)為訓(xùn)練目標(biāo)。選用中國式大砍刀作為除步槍外的主要武器，從傳統(tǒng)武術(shù)中擇取實用套路，用以訓(xùn)練士兵。后來的戰(zhàn)事證明，馮玉祥部隊的大刀具有相當(dāng)大的威力，不但國內(nèi)軍閥望而膽寒，連日本侵略者也畏之如虎。

強(qiáng)將手下無弱兵。趙登禹也常常作為榜樣，為大家示范大刀的用法。

為了適應(yīng)山地作戰(zhàn)需要，馮玉祥經(jīng)常搞夜間緊急集合，而且一律摸黑行動。凡動作遲緩、衣裝不整或不能悄無聲息者均受斥責(zé)。因此，平素士兵都養(yǎng)成臨睡前將衣物放于固定位置的習(xí)慣。

數(shù)九寒天地凍如鐵，馮玉祥偏要搞筑城比賽，規(guī)定不許用火烤炙地表，只允許用錘、釬、鍬、鎬，往往徹夜猛干才能挖成。有時一夜作業(yè)，負(fù)傷者達(dá)數(shù)百人。

馮部經(jīng)常彈藥匱乏，馮玉祥強(qiáng)調(diào)“彈藥是第二生命”，要求“一粒子彈消滅一個敵人”。為使兵士便于掌握射擊要領(lǐng)。他親自編寫《打靶歌》，讓士兵在歌唱中學(xué)習(xí)知識。