陜西連年兵燹，民生凋敝，無力供養(yǎng)蜂集蟻聚的各路大兵，而各將領(lǐng)又整天到閻相文這里鬧著要糧要款，弄得閻窮于應(yīng)付。此前，吳佩孚、曹錕向閻相文“舉薦”了大量“賢才”，實(shí)際上是些爪牙，搞得都督府食客云集。這些人不但要吃要喝，還要賭要嫖，閻相文無錢供養(yǎng)，如坐愁城。郭堅(jiān)死后，其爪牙們又推波助瀾，向吳佩孚告密，說閻相文圖謀不軌。閻本來軟弱無能，經(jīng)內(nèi)外交攻，不堪忍受，竟吞服鴉片煙自殺。閻相文一死，馮玉祥立即接任了陜西督軍要職。馮乃再次整頓軍隊(duì)，擢升了一批軍官，趙登禹被任命為直屬工兵連第三排排長。

陜西盛產(chǎn)鴉片，吸食者遍及社會(huì)各階層，各軍政系統(tǒng)中的官長鮮有不染此嗜好者。馮玉祥知道自己的部隊(duì)處境，便嚴(yán)飭所部：任何人若沾染毒品，必予嚴(yán)懲。同時(shí)，他運(yùn)用督軍實(shí)權(quán)，雷厲風(fēng)行開展禁煙活動(dòng)，無奈陜西的地方軍如鎮(zhèn)嵩軍的許多官兵陷溺甚深，惡習(xí)難改。有些軍官還勾結(jié)煙販，參與販毒。有一次，幾個(gè)軍官為了給馮玉祥一點(diǎn)顏色看，故意在督軍衙門前搶劫了店鋪。馮玉祥大怒，嚴(yán)令限期破案。為引起震動(dòng)，馮當(dāng)眾給自己雙腳扣上大鐐，聲言自己身為督軍，護(hù)民有責(zé)，如果不破此案，絕不卸下腳鐐。此舉感動(dòng)了廣大軍民，在群眾配合下很快破了案，馮玉祥這才卸掉腳鐐。

年輕的趙登禹緊緊追隨著馮玉祥這樣的主將，不離左右，因此，能在齷齪的環(huán)境中一塵不染，這無疑是他的莫大幸運(yùn)。