這是1914年初秋，趙登禹與二哥趙登堯及同鄉(xiāng)趙學(xué)禮、趙全德等人瞞著家人偷偷離家出走。四人來到村頭常打水的井沿上坐下來，趙登禹回望這雖然貧困卻生他養(yǎng)他的村莊，想象著母親發(fā)覺他與二哥不告而別后的恓惶，不禁悲從中來。這一年，趙登禹剛滿16歲。

當(dāng)時，趙登禹根本不知道，自己要投奔的這支隊伍是什么性質(zhì)的，更不知道去招募新兵的官就是馮玉祥。由菏澤去潼關(guān)有九百多公里，幾個年輕人一路跋涉，風(fēng)餐露宿，出門時帶的幾個錢，很快就花完了，他們就靠幫人打工扛活掙幾個飯錢。

經(jīng)過二十多天的跋涉，他們終于到了潼關(guān)。然而這時才得知，部隊招收新兵工作已經(jīng)結(jié)束，且招收名額已滿?；锇閭兌己苄箽?，主張返回菏澤，但趙登禹堅決不同意，主張堅持努力，一定要當(dāng)兵。他們幾個人找到主持招兵工作的官長，軟磨硬泡，好說歹說，終于說服官長同意，但因名額已滿不能成為正式士兵，只能做“副兵”，只吃糧不發(fā)餉。

從此，趙登禹開始了軍旅生涯。