同是西北軍的石敬亭說(shuō)馮玉祥陰鷙，不學(xué)無(wú)術(shù)，治軍卻有其獨(dú)特的手法。他招兵時(shí)專門(mén)挑選秦冀魯豫四省的壯丁。燕趙自古多壯士，而且體力亦較勝于南方人，樸質(zhì)無(wú)華，易于統(tǒng)馭；兵丁入伍后，每人教字兩百，不多不少，這樣，既不能多讀書(shū)籍，以致胡思亂想，而對(duì)馮所下達(dá)的粗淺命令或訓(xùn)話，卻能融會(huì)貫通，收到實(shí)效；特重技能訓(xùn)練，如射擊、大刀、木馬、鐵杠等操作。信奉基督教的將軍馮玉祥開(kāi)口萬(wàn)能上帝，閉口耶穌基督。老實(shí)說(shuō)，農(nóng)村子弟，原不識(shí)字，全靠入伍后所讀的兩百大字，對(duì)于基督的大道理，大半是聽(tīng)不入耳的，當(dāng)馮玉祥問(wèn)大家懂不懂時(shí)，多直率地答道：“不懂。”

馮玉祥既不惱，更不申斥，反而怡然自得，會(huì)心一笑了之。誠(chéng)然，練兵能夠練到“說(shuō)東就東，說(shuō)西就西；唯命是聽(tīng)，莫敢支吾”的程度可算練到了火候，實(shí)現(xiàn)了“兵隨將轉(zhuǎn)”的目的。所以，從這一方面來(lái)說(shuō)，馮確有其獨(dú)特的帶兵本領(lǐng)。

然而，馮玉祥的致命傷在于他雖善于用兵，但卻不善于用將。在蔣、馮、閻中原大戰(zhàn)后，很多將軍開(kāi)始倒戈，馮玉祥經(jīng)營(yíng)的西北軍隨之土崩瓦解。馮玉祥出身士卒，小本起家，自后統(tǒng)率大軍，謹(jǐn)慎愛(ài)惜，唯恐損失，但他缺乏戰(zhàn)略眼光。人們說(shuō)馮玉祥手下有十三太保，這可足見(jiàn)他用人的法則。

唐朝末年，李克用曾收了13個(gè)義子，并將這13個(gè)義子都封為太保。從此以后，人們對(duì)某些人物的一些親信隨從往往冠以“十三太保”之稱。馮玉祥的十三太保，是人們對(duì)十六混成旅中一批因作戰(zhàn)勇敢而受馮玉祥親信的中下級(jí)軍官的稱呼。也有說(shuō)西北軍五虎的，前五虎：鹿鐘麟、劉郁芬、張之江、李鳴鐘、宋哲元；中五虎：韓復(fù)榘、石友三、孫連仲、孫良誠(chéng)、劉汝明；后五虎(中原大戰(zhàn)后)：張自忠、馮治安、趙登禹、鄭大章、吉鴻昌。趙登禹將軍是后五虎之一。