晁端禮，字次膺，長晁補之七歲，相貌俊偉。按照其族侄晁說之的說法，“生而俊氣干云霄直上”（《嵩山文集》卷十九《宋故平恩府君晁公墓表》）。晁端禮在熙寧六年（公元1073年）和晁端稟中同榜進士。先是被授為單州成武縣主簿，后來又曾經(jīng)知洺州平恩縣、大名府莘縣。元豐六年（公元1083年）前后，被罷職，從此高臥鄉(xiāng)里三十年。其間，曾經(jīng)閑居?xùn)|皋的晁補之多次和他相游唱酬?；兆诩次恢?，享樂之風(fēng)益盛。政和年間，大晟樂府成立，當(dāng)時的權(quán)臣蔡京，早聞晁端禮的名聲，意欲拉攏至門下，并為這個行將滅亡的朝廷歌舞裝點、粉飾太平，因而將晁端禮推薦給徽宗皇帝。晁端禮閑廢多年，大約也不愿這樣無聲無息地終老田園，也想藉此證明自己的才華，于是便應(yīng)召赴闕。鄉(xiāng)里人只知道朝廷征召，以為晁端禮的好運就此到來，便都置酒相送。晁端禮已近七十高齡，鄉(xiāng)親們滿腔熱誠地對他說：“希望先生富貴之后，還希望沿此路歸來，多多保重！”進京之后，朝中的士大夫聽說晁端禮被重新征召，也都相互傳告：“看來晁次膺這回要時來運轉(zhuǎn)了。”然而事實并非如大家想象的那樣，晁端禮進京的第二天，蔡京便召見了他，并且有些陰陽怪氣地對他說：“你高臥了三十年，都得到了些什么？”言外之意就是：不是我的舉薦，你依舊會一無所得，在家閑居。晁端禮趕忙回答：“不是不愿為官，只是待罪在家，不敢有非分的念頭，想不到告別閑居的日子就在今天了?！逼鋵崳硕硕Y也許沒有更多的想法，只是不愿意再寂寞地打發(fā)時光，但被蔡京這樣的人推薦做官，后人還是有很多非議的。曾經(jīng)對晁端禮壯年失意多有不平之鳴的晁說之，便在晁端禮的墓表中這樣說：“是行也，不知公者，謂公喜矣；知公者，為公恥之?！比欢畲蠹叶枷氩坏降氖?，晁端禮剛剛奉詔在大晟府按協(xié)聲律，卻于政和三年（公元1113年）七月二十三日因病卒于昭德外第，其“按協(xié)聲律”的時間還不到兩個月。這也許枉稱了“大晟詞人”的名號，但也減卻了后人對他成為御用文人的責(zé)罵。不過，晁端禮畢竟是北宋后期一位著名詞人，他的詞也達到了天下皆歌的程度。一方面是因為他精通音樂，另一方面，和他迎合了時尚也有很大關(guān)系。宋代著名詞評家王灼就指出晁端禮的詞風(fēng)是柳永風(fēng)格的繼續(xù)，但實際上，其語言的雅麗早已不是柳永的鄙俗所能比擬的。比如下面的這首《水龍吟·詠月》：

倦游京洛風(fēng)塵，夜來病酒無人問。九衢雪少，千門月淡，元宵燈近。香散梅梢，凍消池面，一番春信。記南樓醉里，西城宴闋，都不管、人春困。

屈指流年未幾，早人驚、潘郎雙鬢。當(dāng)時體態(tài)，如今情緒，多應(yīng)瘦損。馬上墻頭，縱教瞥見，也難相認。憑闌干，但有盈盈淚眼，把羅襟。