1960年出生于江蘇淮安的嚴介和，是家里9個兄妹中最小的一個，6歲時因"文化大革命"的浪潮，隨父母來到農(nóng)村，一直到20歲重回城市。嚴介和說，其間受了各種苦，干過各種活，練就肩挑300公斤的體魄；更因嚴家歷代是"臭老九"，被劃為富農(nóng)成分，沒有機會被推薦上大學。不過，最終，1977年恢復(fù)高考時，嚴介和考上了當?shù)氐膸煼洞髮W，畢業(yè)后在當?shù)匾凰袑W教語文。

然而，農(nóng)村的苦給他心靈的烙印太深，覺得只有一個孩子太不安全的嚴介和，在擁有了一個女兒后，又要了一個孩子。"后生的兒子砸了我的飯碗"，嚴介和說，當時國家已經(jīng)開始抓計劃生育，嚴家在被罰款1800元后，意識到不主動辭職也會被開除的嚴介和主動遞交了辭職報告，離開祖輩從事的教師行業(yè)。

1992年，嚴介和東拼西湊10萬元開始成立自己的企業(yè)，當時嚴介和只有3萬元，其他7萬元是多個合伙人的。然而第一個項目就虧損了8萬元。不過，這個虧損，讓嚴介和第二年春天就賺回了800萬元。

據(jù)稱，當時正值南京市繞城公路開工，嚴介和往返南京11趟得到3個小涵洞項目，到嚴介和手里已是第五包，僅管理費就要交納36%。當時合計，這個項目虧損無疑，虧損5萬元左右。

但嚴介和對手下說："想辦法多虧點吧"。結(jié)果，嚴介和及他的公司用70天時間完成了原本140天的活，一直干到大年三十的晚上。南京繞城公路建設(shè)指揮部的人們早就放假過年去了，嚴介和和他的公司員工卻在年三十的晚上是一路聽著別人放的鞭炮聲，一邊開著手扶拖拉機回蘇北老家。

此種時刻，其他股東都相信這個"怪才"有奇招，也安然回家過年。嚴介和確信：第二年春天來臨的時候，肯定是春暖花開。

果然，后來，是指揮部千方百計地找到了嚴介和和他的公司。原來，在對3個小涵洞驗收的時候，指揮部以各項全優(yōu)驗收，指揮部領(lǐng)導(dǎo)當即拍板：這個活是誰干的，給我找回來。最終，嚴介和及他的公司在南京繞城公路中一舉從雜牌軍升級為指令性承包隊，"哪里要突擊，哪里有短腿，我們就去做。"嚴介和他們總共攬到了3000萬元的項目。第二年的春天，繞城公路完工的時候，嚴介和及他的公司凈賺800萬元。