白嘉軒從山里娶回來第七個女人吳仙草，同時帶回來罌粟種子。人們竊竊議論那個十分水色的女子會不會成為白嘉軒帶著毒倒鉤的毬頭下的又一個死鬼，無論如何想不到也看不見他的藍(lán)袍底下的口袋里裝著一包罌粟種子。他的岳父吳掌柜決定把女兒嫁給他的同時，順便把罌粟種子也交給了他。岳父說，他年初過商州下漢口時，花了黃貨才弄到手這包罌粟種子。他說山里氣候太冷，罌粟苗兒耐不過三九冰雪嚴(yán)寒，山外的白鹿原的氣候正好適宜。罌粟和麥子一樣秋末播種，來年麥?zhǔn)涨昂笫斋@，凡是適宜麥子生長的土地和氣候也就適宜種植罌粟。他強(qiáng)調(diào)說，他是專門為恩人白家買的，花黃貨也花。他教給他種植管護(hù)采收尤其是熬煉加工的方法，至于銷路那就根本不成問題了。無論是鄉(xiāng)下或是城鎮(zhèn)，有錢人或是沒錢人，普通百姓或是達(dá)官貴人，都在尋找這種東西。有人吸食，有人倒賣，藥鋪里更不用說有多少收多少。至于種植罌粟的好處和輝煌的前景，岳父吳長貴只字不提。誰都知道這東西的分量，金子多貴鴉片就多貴?！?/p>

白嘉軒背著褡褳走進(jìn)康復(fù)元中藥鋪，這是爺爺領(lǐng)著父親在盤龍鎮(zhèn)收購中藥材時建立的送貨點(diǎn)，互相信賴的關(guān)系已年深日久。他先報(bào)了爺爺?shù)拿?，接著?bào)了父親的名字，最后報(bào)出岳父的名字，康復(fù)元的康掌柜專意接見了他，又指派伙計(jì)當(dāng)下收購了鴉片，而且熱心地指出他煉制質(zhì)量不高的技術(shù)性毛病，并告訴他火候的把握至關(guān)重要。白嘉軒說這是頭回試火，下回肯定就會弄得好些。他出門時心里不覺往下一墜，褡褳里頭裝的銀元比來時裝的那罐鴉片的分量沉重得多。

連續(xù)三年，白嘉軒把河川的十多畝天字號水地全都種上了罌粟，只在旱原和原坡地里種植糧食。罌粟種植的巨大收益比鴉片的香氣更具誘惑。他在一畝水地里采收煉制的鴉片所賣的銀元，可以糴回十幾畝天字號水地實(shí)地所能生產(chǎn)的麥子，十多畝天字號水地種植的罌粟的價值足以抵得過百余畝地的麥子和包谷了。白嘉軒當(dāng)然不會愚蠢到用那些白花花當(dāng)啷啷的銀元全部買成麥子。他把祖?zhèn)鞯睦鲜椒课葸M(jìn)行了徹底改造，把已經(jīng)苔跡斑駁的舊瓦揭掉，換上在本村窯場訂購的新瓦，又把土坯壘的前檐墻拆除，安上了屏風(fēng)式的雕花細(xì)格門窗，四合院的廳房和廂房就脫去了泥坯土胎而顯出清雅的氣氛了。春天完成了廳房和廂房的翻修改造工程，秋后冬初又接著進(jìn)行了門房和門樓的改建和修整。門樓的改造最徹底，原先是青磚包皮的土坯壘成的，現(xiàn)在全部用青磚砌起來，門楣以上的部分全部經(jīng)過手工打磨。工匠們盡著自己最大的心力和技能雕飾圖案，一邊有白色的鶴，另一邊是白色的鹿。整個門樓只保留了原先的一件東西，就是刻著“耕讀傳家”四字的玉石匾額。那是姐夫得中舉人那年，父親專意請他寫下的手跡。經(jīng)過翻新以后，一座完整的四合院便以其惹人的雄姿穩(wěn)穩(wěn)地盤踞于白鹿村村巷里。

馬號是在第二年春天擴(kuò)建的，馬號里增蓋了寬敞的儲存麥草和干土的一排土坯瓦房；曬土場和拴馬場的周圍也用木板打起來一圈圍墻。紅馬又生下一頭棕紅色的騾駒，在新圈起來的曬土場上撒歡。榜樣的力量是無窮的。三五年間，白鹿原上的平原和白鹿原下的河川已經(jīng)成為罌粟的王國。滋水縣令連續(xù)三任禁種罌粟，但罌粟的種植和繁衍卻仍在繼續(xù)。