1977年1月，《七七憲章》發(fā)表，這是捷克斯洛伐克知識分子聯(lián)名簽署的，內(nèi)容是要求保護(hù)基本人權(quán)，哈維爾是發(fā)起人之一，并且是三個(gè)發(fā)言人之一。因?yàn)檫@個(gè)原因，他在當(dāng)年10月被捕，刑滿后，又在1979年入獄。其他的簽名人，有作家、記者、心理學(xué)家、醫(yī)生、牧師，大家當(dāng)時(shí)都丟了工作，被勞動(dòng)改造，被懲罰去干清潔工之類的體力活兒，家庭也受到影響，子女因此不能上大學(xué)，周圍有些人理解，有些人不理解，有些朋友主動(dòng)回避他們。1989年以后，這些人除了正常的平反和恢復(fù)工作，沒有得到什么特別的補(bǔ)償，不過他們還是很滿足，說做這件事情是為了理念，而不是“生意”，所以本來也沒有期望過什么回報(bào)。哈維爾在獄中一直有國內(nèi)國際聲援，但他的狀況并不好，不是精神不好，而是身體，哈維爾得了好幾次肺炎，1983年那次很嚴(yán)重。當(dāng)時(shí)的政府擔(dān)心身體虛弱的哈維爾在獄中出點(diǎn)什么狀況不好收場，而他的身體原因，也算是給當(dāng)局找了個(gè)借口下臺階，提前釋放。出獄后，哈維爾并沒有閑下來，他完成了獨(dú)幕劇《錯(cuò)誤》，1984年完成了劇本《凄涼的慢板》，1985年有劇本《誘惑》，這期間他還寫了很多著名文章。

1989年1月16日，哈維爾在參加紀(jì)念揚(yáng)?巴拉赫的活動(dòng)時(shí)被抓，4月份被釋放。這一年對于捷克，比1968年更加重要，東西歐之間的鐵幕落下了；這一年的11月17日，布拉格爆發(fā)了“天鵝絨革命”；這一年的12月29日，哈維爾當(dāng)選總統(tǒng)，從監(jiān)獄出來，花了半年多的時(shí)間，他走完了通向城堡的路。這么說也許有點(diǎn)不妥，容易讓人產(chǎn)生一種錯(cuò)覺，好像哈維爾主觀上一直在向城堡奔跑，事實(shí)當(dāng)然不是這樣的，他并沒有把政治上的成就作為奮斗的理想。而哈維爾一直沒有間斷地創(chuàng)作，讓我們有理由認(rèn)為，他的第一職業(yè)是劇作家，一直以來關(guān)注社會的行為，是他在做一個(gè)他所定義的知識分子該做的事兒，所以，即便做了總統(tǒng)，他也沒有停止對不公正、不合理的事情提出質(zhì)疑和批判。

哈維爾試圖對總理負(fù)責(zé)的政府施加影響力，希望實(shí)現(xiàn)他所認(rèn)為正確的、理想化的東西，他認(rèn)為以人為本是最重要的，比如他曾說過，國有化的集中的經(jīng)濟(jì)對人與人之間的關(guān)系有災(zāi)難性的影響沒錯(cuò)，但像美國商用機(jī)器公司這種“大機(jī)器”般的生產(chǎn)模式，也不是以人為尺度建立起來的，這是另一種面目出現(xiàn)的集團(tuán)化、集體化，看似自由的人還是被奴役的，他質(zhì)問這種生產(chǎn)關(guān)系“是把人類從末日中解救出來，還是使末日更快來臨”？

他心目中“重要的是人在這個(gè)世界上應(yīng)該有個(gè)家而不是個(gè)住處，這個(gè)世界應(yīng)該有一種秩序，一種文化和一種風(fēng)格，自然環(huán)境應(yīng)該得到保護(hù)，應(yīng)該很敏感地去開發(fā)利用，哪怕以生產(chǎn)的增長為代價(jià)也要在所不惜，大自然的無限創(chuàng)造性和各種創(chuàng)造性之間的復(fù)雜聯(lián)系應(yīng)該受到尊重。街道和城市應(yīng)該有自己的面貌、氣氛和風(fēng)格，人類的生活不應(yīng)該落入生產(chǎn)和消費(fèi)的老套，而應(yīng)該多姿多彩，人們不應(yīng)該只是沉醉于消費(fèi)品的選擇和電視消費(fèi)文化，并受其操縱從而過一種標(biāo)準(zhǔn)化的生活，無論這種文化是由三個(gè)相互競爭的資本主義電視網(wǎng)所提供，還是由單一的沒有競爭性的社會主義電視網(wǎng)所提供。簡而言之，重要的是，一種體制表面上的多樣性或者另一種體制令人厭惡的沉悶都掩蓋不了他們同樣所面臨的無意義的生活的深深空虛”。