新“物種”是如何誕生的？

這些異種雜交并產(chǎn)下可育后代的例子著實(shí)挑戰(zhàn)了經(jīng)典的物種定義。物種是生物分類里面最基本的單位，我們說這是一只雞，而不是一只鴨子，實(shí)際上就是在對(duì)那只鳥通過形態(tài)進(jìn)行定種。看上去好像并不難，但實(shí)際上在生物界，怎樣定義一個(gè)物種，一直是一件很讓人撓頭的事，因?yàn)橛袛?shù)不清種類的生物，而我們熟悉的只是其中極少的一部分。在眾多關(guān)于物種的定義方法中，在動(dòng)物界，最常用也是最有效的定義方式是生殖隔離。

生殖隔離是上世紀(jì)最偉大的進(jìn)化生物學(xué)家之一恩斯特·邁爾(Ernst Mayr)于1940年代提出，到1960年代完善的一個(gè)概念。簡(jiǎn)而言之，那些在自然條件下無法交配，或者交配后無法產(chǎn)下后代，或者后代不育的兩群動(dòng)物，就可以視作兩個(gè)物種。當(dāng)然，這個(gè)概念存在很多疏漏，比如大量并非兩性生殖的動(dòng)物被無視了，而且我們也不太可能將任意兩個(gè)動(dòng)物雜交一下用來驗(yàn)證其是否有生殖隔離。盡管如此，生殖隔離仍然很有意義，因?yàn)樗咽玖宋锓N的內(nèi)涵，那就是相對(duì)獨(dú)立的一套基因組。

傳統(tǒng)的進(jìn)化生物學(xué)家認(rèn)為，野生條件下的種間雜交十分罕見，除了后代很難可育之外，還有一個(gè)重要的因素就是“雜種”們將面臨父母兩個(gè)物種的競(jìng)爭(zhēng)。即便僥幸殺出一條生路，活到了性成熟的年紀(jì)，可滿眼的異性大部分還是爺爺家或者姥姥家人，會(huì)重新掉進(jìn)祖先物種基因組的汪洋大海中。所以，由一個(gè)物種由于后代產(chǎn)生變異，逐漸分化成兩群；或者由于地理阻隔分成獨(dú)立演化的群體才是新物種出現(xiàn)的方式。