社會學(xué)家的研究表明美國文化是世界上最具有個性的文化之一。從很多外國來訪者的角度來看，美國的個體主義在汽車的“炫耀”性牌照上得到了最好的表現(xiàn)。汽車主人不是滿足于國家給予他們的任意數(shù)字和字母的牌照，而是額外花錢買牌照，牌照上的字母要傳達(dá)他們自己想表達(dá)的意思。牌照傳達(dá)了他們對生活的看法（02 BE ME成為我自己）、政治觀點(diǎn)（BUSHLIES布什撒謊）、宗教觀點(diǎn)（ATHIEST無神論者）、愛好（DANCER舞蹈者），或者是自己的形象（STUDLY強(qiáng)壯的）。這種“炫耀式”牌照使他們顯得與眾不同。

美國人受到的教育讓他們把自己看成是獨(dú)立個體，并認(rèn)為全世界的人也都該是獨(dú)立的個體。遇到某個外國人過分考慮父母的意見或老想滿足他人的要求，他們會認(rèn)為這個人不是陷入了困境，就是能力太弱，要不就是優(yōu)柔寡斷或“依賴性過強(qiáng)”。美國人以為所有人都會為“沒有自主決策權(quán)”而惱火，還認(rèn)為人們在美國居住一段時間后會感到“自由了”，不再受他人的制約了，會因為有機(jī)會“做自己的事情”、可以“自行其是”而高興。的確，在美國許多人都喜歡自主行事。

瑪格麗特·沃倫伯格是馬來西亞沙阿蘭印第安納大學(xué)唯一的美國學(xué)生。其他約九百人是馬來人。她選擇了該大學(xué)的心理學(xué)入門課程“心理學(xué)101”，并得了個A+。其他同學(xué)的成績比她的低。她對這個班做出以下判斷：我認(rèn)為該大學(xué)的美國本土校園的一般新生都不會把“心理學(xué)101”看做是很難的課程，但是對馬來學(xué)生來說卻是個很大的挑戰(zhàn)。他們很少接觸西方心理學(xué)……美國人在成長過程中就不斷聽說，甚至是被拼命灌輸自我完善，自我認(rèn)證這樣的思想。自我完善和自助好像是美國人世界觀的核心。但是正如沃倫伯格所說的那樣，這些觀念對馬來學(xué)生卻是“很陌生的”。馬來人在成長過程中所受到的教育強(qiáng)調(diào)的是家庭關(guān)系的重要性和個人服從家庭與社會的重要性。

正是個體是自行決策者的觀念至少使一些美國人看不見自己與他人享有共同的文化。他們經(jīng)常以為一些價值觀只為其本人所擁有，一些觀點(diǎn)也是他們自己提出來的。在一些重要問題上，如果他們認(rèn)為一些外在的社會因素使自己“喪失了個性”，就會覺得有失尊嚴(yán)。

在美國人眼中，理想的人具有個體性，富有獨(dú)立自主精神。他們誤以為其他民族的人也持有這種價值觀，也有這樣的自我觀念。事實上，唯有美國人才這般推崇與眾不同、能夠自主決策的“人”。