有些事情變化多端，有些則恒久不變，美國人的行為方式也是如此。

《美國文化指南》于1988年首次面世的時候，美國正經歷著那個時代的一個“正常”時期。當時正在舉行總統(tǒng)選舉（喬治·布什戰(zhàn)勝邁克爾·杜卡基斯，贏得大選），道瓊斯工業(yè)指數(shù)（廣泛應用于股票市場的指數(shù)）上升約15%，冷戰(zhàn)還在繼續(xù)，當時美國沒有幾個人會想到第二年（柏林墻被推倒）這種冷戰(zhàn)會結束。麥克·杰克遜、喬治·哈里森、恩雅、保羅·西蒙、“槍與玫瑰”樂隊風靡美國。洛杉磯道奇職棒大聯(lián)盟球隊贏得世界大賽冠軍。

2003年本書第二版問世的時候，美國遭受“9·11”恐怖襲擊，形勢很嚴峻。恐怖分子劫持飛機撞擊三座標志性建筑給美國經濟造成的損失還有待于恢復。喬治·布什總統(tǒng)面臨總統(tǒng)競選連任，宣布發(fā)動“全球反恐戰(zhàn)爭”，下令攻打伊拉克。五花八門的“安全措施”引起廣泛爭議。人們感到困惑迷茫，對未來惶恐不安。

本書第三版付梓之時的2011年，美國好像面臨重要轉折點，人們仍然高度關注恐怖主義和安全問題。雖然伊拉克戰(zhàn)爭好像趨于結束，但是越來越多的人力物力又投入阿富汗戰(zhàn)爭中。美國面對其他嚴重問題，包括經濟衰退（或危機）、不斷攀升的巨額國債，以及黨派紛爭所導致的社會、政治體制的癱瘓。與此同時，國家正在經歷一些重要的人口、社會方面的轉變：

人口老齡化。

人口日益多元化。

女性在曾是男性控制的社會部門中享有更多的平等權。

貧富差距越來越大。

電子通訊和社會媒體的多樣化改變了人們經商、交往的方式，有些甚至改變了人們處理信息的心理模式。

總之，目前的人口變化和社會轉變好像把這個國家?guī)У搅耸致房凇?/p>