錢？有人提到了錢嗎？到目前為止，我沒有，至少沒那么直接。這是經(jīng)過深思熟慮的，盡管我們正在經(jīng)歷的災(zāi)難絕大部分是關(guān)于市場和金錢的故事，關(guān)于賺錢與消費出了差錯的事，但使之變成災(zāi)難的還是人類自身的因素，而非金錢損失。

說了那么多，我們一直在討論著金錢的損失。

追蹤總體經(jīng)濟表現(xiàn)的最常用衡量指標就是實際國內(nèi)生產(chǎn)總值，它是一個經(jīng)濟體調(diào)節(jié)了通貨膨脹的因素后生產(chǎn)產(chǎn)品和提供服務(wù)的價值總和。更概括地說，它是一個經(jīng)濟體在一段時間內(nèi)所產(chǎn)出商品（包括產(chǎn)品和服務(wù)）的數(shù)量。收入來自商品銷售，因此它也是所得收入的總值，決定了由工資、利潤和稅收構(gòu)成的“蛋糕”能做到多大。

危機爆發(fā)前，美國的實際國內(nèi)生產(chǎn)總值以每年2%~2.5%的速度增長。那是因為生產(chǎn)能力在隨著時間增長：每年愿意工作的人越來越多，更多的機器和更多的建筑物供工人使用，更加精良的技術(shù)投入應(yīng)用。偶爾也有挫折，經(jīng)濟變得不景氣，出現(xiàn)短暫縮減而不是增長。但是這些挫折一般都持續(xù)不久且傷害不大，并且當經(jīng)濟損失得到彌補后，隨之出現(xiàn)爆發(fā)性增長。

此次危機之前，美國經(jīng)濟自“大蕭條”以來經(jīng)歷過的最大挫折是1979~1982 年的“雙底衰退”—一次經(jīng)濟衰退緊接著另一次經(jīng)濟衰退。到了1982 年年末，經(jīng)濟已經(jīng)跌到谷底，實際國內(nèi)生產(chǎn)總值比之前的頂峰低了兩個百分點。不過，接著又出現(xiàn)了巨大的反彈，接下來的兩年以7%的速度增長—這被稱為“美國的黎明”，然后又恢復到了正常的增長速度。

蕭條時期—在2007 年年末到2009 年年中經(jīng)濟穩(wěn)定時期的猛跌，伴隨著實際國內(nèi)生產(chǎn)總值在18 個月內(nèi)降低了5%，情況顯得更為嚴峻。然而更重要的是，后來沒有出現(xiàn)有力的反彈。蕭條結(jié)束后的經(jīng)濟增長速度降低了，后果是一個經(jīng)濟體的生產(chǎn)遠遠低于它所應(yīng)該承擔的。

美國國會預算辦公室提出了一個被廣泛運用的概念—“潛在的”實際國內(nèi)生產(chǎn)總值，指一國在一定時期內(nèi)可供利用的經(jīng)濟資源在充分利用的條件下所能生產(chǎn)的最大產(chǎn)量。試想一下，如果我們的經(jīng)濟發(fā)動機正在全速運轉(zhuǎn)卻不會過熱—這是我們可以也應(yīng)該做到的估計，將會有什么結(jié)果？這就好像用2007 年美國的經(jīng)濟狀況計劃在增長速度保持長期穩(wěn)定的前提下經(jīng)濟體的生產(chǎn)情況。