蔣對魏菲爾生氣，也對英國的能力和耐力感到不安，但這并不影響他對盟國在緬甸軍事地位快速惡化給予支持。三十多位飛虎隊飛行員聲稱，他們一連十個星期在仰光上空擊落日機兩百一十七架，可能也摧毀另外四十三架。這些興奮的飛行員過去從未打過仗；即使真正的成績只有他們聲稱的一半，也是了不得的表現(xiàn)。

魏菲爾很快就明白他的確需要中國人助陣，緊急向重慶求援。蔣立刻命令國軍第五軍、第六軍和六十六軍開拔。這批部隊具備一般國軍沒有的優(yōu)勢——擁有卡車，幾星期內(nèi)就進駐仰光北邊近二百五十公里的同古（Toungoo）鎮(zhèn)。

同時，羅斯福在除夕發(fā)電報給蔣，表示他已取得西方盟國同意，提名蔣出任中國戰(zhàn)區(qū)盟軍最高統(tǒng)帥。蔣感謝羅斯福此一提名，要求羅斯福派一名能干的美國高級將官擔(dān)任中國戰(zhàn)區(qū)參謀長。蔣說，這個人選不必一定是亞洲專家或中國專家，只要他“有工作熱忱、性格良善和能力”就行。蔣提議，受命擔(dān)任此職位的美軍將領(lǐng)將獲得對緬甸中國部隊的“執(zhí)行控制”。但是，他也強調(diào)此人必須向他報告。美國陸軍參謀長馬歇爾推薦他最親近的好友史迪威（Joseph W·Stilwell）出任這個職務(wù)。史迪威在一九四○年成為中將師長，次年突然躍升為軍團司令。珍珠港事件前六個月，他被提名為美國陸軍最佳軍團司令。史迪威會見史汀生部長時表示，此行任務(wù)成功與否端視蔣介石是否肯把部分國軍交給美國人指揮。史汀生向他擔(dān)保說，蔣本人就是這么提議的。兩天后，史迪威和馬歇爾見面，又提及只要他獲得“指揮權(quán)”——他在日記里特別用大寫字體標(biāo)出這個詞，在中國成功的機會很大。

史迪威，西點軍校畢業(yè)，曾于二十世紀(jì)二十、三十年代在中國任職，能通中文，公認(rèn)是美軍里的中國專家。綽號“酸醋喬”（Vinegar Joe）的史迪威，身材瘦削、鷹鉤鼻、言辭刻薄。盡管和蔣一樣塊頭不大，他卻是強悍的將領(lǐng)，以直言不諱自豪。他和委員長一樣也是行動派，相信意志力和人的精力可以改變世界。

在西方記者和他的軍中同僚眼中，史迪威的態(tài)度令人耳目一新，但卻導(dǎo)致他過度簡化復(fù)雜的問題，低估蔣介石、毛澤東這類人性格上的細膩度。他可以熱情、大方，但是在評斷別人時卻“嚴(yán)厲無情”，甚至是惡毒。

盡管政治觀點保守，史迪威和許多美國觀察家一樣，深受斯諾、伊羅生等同情中共的作家之影響。他相信毛澤東及其追隨者只是想要“依合理的條件取得土地所有權(quán)”。他也深信“中國人沒有成為共產(chǎn)黨的性格特質(zhì)”，因此中國共產(chǎn)黨實際上不是個馬列主義政黨。反過來，史迪威卻認(rèn)為蔣介石是個殘暴、無思想的獨裁者，沒有宗旨目標(biāo)，“一事無成”。一九三七年抗戰(zhàn)爆發(fā)之前，在全球經(jīng)濟大蕭條之中，中國又深陷內(nèi)戰(zhàn)，蔣花了極大精力和資源，以德國器材、訓(xùn)練和武器打造現(xiàn)代化部隊和國防工業(yè)——全由中國自費供應(yīng)；他又采取其他措施，如禁止在沿海地區(qū)建造新工廠，為即將來臨的戰(zhàn)爭作準(zhǔn)備。可是，當(dāng)時擔(dān)任美國駐華陸軍武官的史迪威卻報告說，以準(zhǔn)備這場不可避免的戰(zhàn)爭而言，蔣“毫無意愿做任何事，他根本不知道什么叫做準(zhǔn)備迎戰(zhàn)一個第一流的大國”。史迪威心目中，蔣根本沒有價值，沒有治國技能，沒有將才，除了為個人集權(quán)，對中國現(xiàn)代化和福祉毫無興趣；沒有愛國、勇氣、忠誠、責(zé)任心、榮譽感等等值得稱道的人性特質(zhì)，也缺乏學(xué)術(shù)或文化興趣。對史迪威來講，生命是黑白分明，沒有什么細微差異這回事。