五月間，蔣正朝前盜匪、東北大帥張作霖盤踞的北京推進(jìn)時，日本首相卻令蔣以及全世界大吃一驚，宣布日本將接受國民黨接管中國——滿洲除外。張作霖曉得，沒有日本人撐腰，守不住華北，遂下令奉軍退入東北。六月二日晚間，全副戎裝的張作霖率領(lǐng)奉系高級將領(lǐng)搭乘專列打道回府。兩天后，火車駛近沈陽，經(jīng)過皇姑屯一道橋下，突然炸彈爆炸，整座橋垮塌，砸在大帥的專列上。張作霖受到重傷，幾天后不治。

東京日本當(dāng)局事先并不知道這起暗殺陰謀，但張作霖二十八歲的少帥兒子張學(xué)良立刻懷疑駐扎滿洲的日本軍部策劃整個事件。（的確，日本關(guān)東軍一群軍官不滿田中義一的政策，覺得他們可以控制少帥，安排了此一暗殺行動。）張學(xué)良秘密趕回沈陽，經(jīng)過一段政治不確定之后，承接了東北軍總司令的職位。少帥是個強(qiáng)烈的愛國者，決心絕不向日本人賣國。六月十九日，他發(fā)電報(bào)給蔣介石，表達(dá)效忠國家，東北決定投向中央政府?？墒?，委員長對少帥的前景頗有疑慮。蔣在日記寫下：“漢卿（即張學(xué)良）仰慕之忱，似屬誠意，惜其未經(jīng)危難，恐不能當(dāng)此危局耳?！?拿下北平（一九二八年六月二十日，北京改名北平?！幷咦ⅲ┲?，七月六日，蔣在北平郊外西山和主要的軍事盟友集會。馮玉祥是嘻嘻哈哈，閻錫山則不茍言笑。伊斯蘭教徒白崇禧也個性內(nèi)斂，沉默寡言。平常外向的李宗仁在這種場合通常是冷眼旁觀。這群高級將領(lǐng)進(jìn)入碧云寺在孫中山靈柩前祭告總理。雖然沒有任何一個外國觀察家和少數(shù)中國觀察家預(yù)料得到，距總理去世僅有三年半，國民黨旗已由北平一路飄揚(yáng)至廣州。蔣一手扶棺，公然落淚。馮、閻一樣頻頻拭淚。五大將領(lǐng)各自宣誓效忠國家、服膺國父遺教。但是，五人之中只有蔣恪遵遺教：中國要重振國勢，必須成為高度集權(quán)的統(tǒng)一的國家。

蔣很快就和張學(xué)良接洽妥當(dāng)東北易幟的協(xié)議，讓青天白日旗飄揚(yáng)在東北。田中首相嚴(yán)正警告張學(xué)良不要和南京政府結(jié)合，但少帥冷冷回答，已依人民意志作出決定。張學(xué)良此舉是個非常大膽的決定。十月十日，蔣介石成為國民政府新任“委員長”——即總統(tǒng)、主席，他又是國民黨的總裁、武裝部隊(duì)的總司令。張學(xué)良被提名出任國民政府委員、東北政務(wù)委員會會主席；十二月二十九日，他宣誓效忠國民政府，在沈陽升起青天白日滿地紅國旗。

此時，少帥擔(dān)心他父親的參謀長楊宇霆勾結(jié)日本人。一九二九年一月十日，張邀楊以及楊的一位親信一起晚餐。席間，張暫退去吸鴉片（另有一說是打一針嗎啡）；衛(wèi)兵進(jìn)到房里，格殺楊宇霆及其副手。有一說，張學(xué)良委決不下，靠投硬幣來決定是否親手殺楊。

蔣這位最新盟友是又一個軍閥，而且是軍閥中最為富有的，更是花花公子、鴉片成癮。即使他比其他區(qū)域軍閥更加愛國，少帥還是為自己的區(qū)域“王國”、為自己個人、為自己的大家族、為高級將領(lǐng)的內(nèi)圈干部，爭取高度自主權(quán)。不過，張學(xué)良也是相對自由派、現(xiàn)代化人物，一個理想主義者，必要時愿賭上他的遺產(chǎn)、封國和前途，追求偉大的中國統(tǒng)一之夢想。許多軍閥依然惱怒國民黨領(lǐng)導(dǎo)權(quán)落在新秀蔣介石手中之際，張學(xué)良卻是新世代。他敬重蔣總司令，蔣的沉默寡言和僵硬的個性很像他同樣的強(qiáng)悍和堅(jiān)毅的父親。數(shù)十年后，張學(xué)良告訴一位訪客：“起先，我全心全力支持（蔣介石）。”