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斷頭臺(tái)

魔術(shù)師 作者:(日)江戶川亂步


斷頭臺(tái)

一郎順著昏暗的樓道向上爬,突然想起了什么似的,就連天不怕地不怕的他,也禁不住心中一凜,握緊了綁在腰間的手槍。

雖是大白天,但這是走在人人聞之色變的幽靈塔里。樓梯昏暗曲折,頭頂數(shù)字表盤(pán)的后頭是一眼望不到頭的復(fù)雜的機(jī)械室,里頭多的是能藏人的角落。莫非,數(shù)字表盤(pán)上貼的紙條是惡徒設(shè)下的圈套?是不是借著塔內(nèi)昏暗的光線,打算伺機(jī)下手殺害受了紙條誘惑而爬上來(lái)的犧牲者?

一郎是個(gè)不服輸?shù)娜耍瑥牟缓ε氯魏瓮{,因此他并沒(méi)有原路返回。他把手槍緊緊端在胸前,每走上一階便環(huán)視一周,一步一步謹(jǐn)慎地往上走。

來(lái)了嗎?來(lái)了嗎?一郎準(zhǔn)備好了迎接敵人的偷襲,沒(méi)想到卻平安到達(dá)最頂上的機(jī)械室。

機(jī)械室規(guī)模頗大,稱(chēng)得上是一間小型工廠。巨大的齒輪組“咯咯”作響,互相咬合著,這里面有鐘表的心臟——鐵箱子,里面有各種最重要的發(fā)條機(jī)關(guān),還有鐵柱、鐵橫桿、鐵軸以及這些復(fù)雜器械形成的陰影。頭上是直徑三尺的鐘擺,笨重地左右搖擺著,發(fā)出金屬傾軋的聲響。

一郎站在機(jī)械室的角落里,屏息豎耳傾聽(tīng)。他預(yù)料怪物會(huì)像子彈一樣彈出來(lái),絲毫不敢懈怠或放松緊握著槍的手,沒(méi)想到等了許久都沒(méi)有動(dòng)靜。一郎的視線緊緊圍繞機(jī)械搜索了一圈,細(xì)看了各個(gè)角落,都沒(méi)找到可疑的東西。

他不禁為上了幽靈塔以來(lái)的草木皆兵苦笑不已,也為過(guò)度謹(jǐn)慎的防備態(tài)勢(shì)感到慚愧。他苦笑著將手槍收進(jìn)口袋里,走近數(shù)字表盤(pán)背面。

在他頭頂附近,橫亙著一根粗得驚人的時(shí)鐘針軸(其實(shí)說(shuō)是機(jī)軸更恰當(dāng)),齊胸高的地方盤(pán)著兩個(gè)俗稱(chēng)幽靈塔之眼的大洞。這兩個(gè)洞仿造成普通鐘表上發(fā)條的孔穴的模樣,并無(wú)特殊用途,具備一定的裝飾作用,還兼具采光功能。

一郎隱隱記得紙條恰好貼在從表盤(pán)后面看正好位于左邊圓孔的正下方。于是,他探出頭確定紙張的位置,使勁探出身子、伸出右手試著撕下來(lái)。可惜就差那么一點(diǎn)兒夠不著。他回頭迅速搜尋整個(gè)機(jī)械室,想找個(gè)木棍之類(lèi)的東西,一時(shí)半刻卻也找不到合適的。

一郎茫然佇立了好一會(huì)兒,盤(pán)算著該如何是好。突然,他臉色大變,仿佛看到了什么極端駭人的東西,繃緊了身體,圓瞪的雙目直瞅著空氣里的某一點(diǎn)。他集中全力側(cè)耳傾聽(tīng),似乎聽(tīng)見(jiàn)了奇怪的聲響。

不是大鐘擺的傾軋聲。毫無(wú)疑問(wèn),又是笛聲,是總在怪物行兇時(shí)響起的那曲哀傷的旋律。

不好,怪物又要?jiǎng)邮謯Z取一條無(wú)辜的性命。但到底是在哪里?對(duì)誰(shuí)下毒手?這不可能,家里不會(huì)再有人爬上屋頂了。此刻,一郎看不到任何一個(gè)犧牲者。盡管如此,笛聲顯然是從塔外的屋頂上傳來(lái)的。

為了找到吹笛的人,一郎不假思索地再一次探出數(shù)字表盤(pán)的洞孔,向底下洋房的屋頂望去,仍沒(méi)看到半個(gè)人影,怪物恐怕躲在鐘塔后面吧。借著長(zhǎng)笛的樂(lè)聲可以判斷出來(lái),那家伙似乎在屋頂上四處走動(dòng),或許不久就會(huì)出現(xiàn)在數(shù)字表盤(pán)這一側(cè)。無(wú)論如何,一郎都想親眼瞧瞧怪物的真面目,于是伸長(zhǎng)著脖子耐心等著。

而就在這時(shí)候,發(fā)生了一件前所未見(jiàn)的滑稽事,令人啞然失笑。

自前一刻起,一郎便覺(jué)得后頸有一種說(shuō)不出的壓迫感,只是他全神貫注在屋頂上,根本沒(méi)工夫思考那意味著什么。然而,那壓迫感一點(diǎn)兒一點(diǎn)兒加重,逐漸化成無(wú)法忍受的鈍痛,他終于受不了了。

最初一郎只覺(jué)得莫名其妙,猜想是怪物趁他疏忽大意時(shí)從上方偷襲,頓時(shí)驚恐不已。下一瞬間,他察覺(jué)抵在后頸上的似乎是一種機(jī)械。

不用說(shuō),一郎反射性地縮頭,無(wú)奈為時(shí)已晚。受看不見(jiàn)物體的壓迫,他的下巴卡在洞緣,怎么掙扎都無(wú)法順利把頭縮回室內(nèi)。

頸部的疼痛不斷加劇,一郎總算意識(shí)到折磨他的究竟是什么,忍不住撲哧笑出聲來(lái)。世上真有這么荒謬的事嗎?壓住脖子的,是大時(shí)鐘的指針啊。說(shuō)是指針,但那形同長(zhǎng)一間、寬一尺的鋼劍,楔形尖端正緩緩嵌入他后頸項(xiàng)的肉里了。一郎不斷使勁,企圖以頸項(xiàng)的力量頂起指針。然而,發(fā)條的機(jī)械力量格外強(qiáng)勁,指針紋絲不動(dòng)。他越是用力掙脫,頸項(xiàng)越是痛得像要裂開(kāi)似的。

眼前的景象實(shí)在愚蠢,叫人想捧腹大笑。太可悲了,可憐人類(lèi)那點(diǎn)兒力氣實(shí)在微不足道,根本控制不住巨大的機(jī)械力量。

實(shí)在太狼狽了,有失尊嚴(yán),所以一郎躊躇再三,不愿放聲求救。猶疑不定之際,大鐘擺又搖擺了一次,指針毫不留情地再往下壓了一點(diǎn)兒。疼痛已超過(guò)他所能承受的極限。

一郎按捺不住,大聲呼救起來(lái)。一位三十歲留洋歸來(lái)的青年紳士,被指針卡住脖子,縱聲慘叫。只是,就算他使盡了全身的力量大聲呼救也不會(huì)有人來(lái)救他。家里沒(méi)人知道他爬上了鐘塔,即使這來(lái)自半空的哀號(hào)傳到地面,誰(shuí)又猜得到有人在這種地方痛苦掙扎?

一郎只能眺望遙遠(yuǎn)的空無(wú)一人的地面。前后大門(mén)倒是有警衛(wèi),但是屋頂擋住了視線,從這個(gè)角度完全看不見(jiàn)。圍墻外方圓兩三町內(nèi)則是杳無(wú)人煙的丘陵。

側(cè)耳一聽(tīng),詭異的笛聲在不知不覺(jué)中已經(jīng)停止了。原來(lái)樂(lè)聲只是引誘他從圓洞里探出頭的圈套,惡賊早料到了這一切。目的達(dá)到后,便消失無(wú)蹤了。

啊啊,大鐘上的斷頭臺(tái)。這主意多么奇特難解,多么符合魔術(shù)師的思維風(fēng)格??!鋼鐵質(zhì)地的劍無(wú)心無(wú)情,也不會(huì)突發(fā)惻隱慈悲,指針堅(jiān)定地、一分一秒、不折不扣地轉(zhuǎn)動(dòng)著,并不因?yàn)橄旅嬗幸活w有血有肉的頭顱而停下。

一郎不停地慘叫,頸動(dòng)脈被壓得越來(lái)越緊,他的面孔漲紅、扭曲,丑陋無(wú)比。他頭發(fā)倒豎著,充血的雙眸瞪到極致,眼珠仿佛隨時(shí)都會(huì)掉下來(lái)。

這時(shí),頸骨“咔嚓咔嚓”作響,由于氣管受到強(qiáng)烈的擠壓,一郎呼吸益發(fā)困難了,連呼叫的力氣都流失殆盡,再過(guò)幾秒死神就要奪去他的性命。

性命攸關(guān)之際,一郎暴突的瞳孔瞥到貼在表盤(pán)上的紙條,上面寫(xiě)著:

午后一時(shí)二十一分

哦,這是多么可笑的諷刺,惡賊居然在那張紙條上寫(xiě)下了犧牲者喪命的精確時(shí)間,長(zhǎng)針經(jīng)過(guò)圓洞時(shí)剛好是二十一分。

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