以汽車工業(yè)為例，日本從20世紀(jì)50年代開(kāi)始出口汽車，直到70年代后期才取得國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)中的重要地位。這個(gè)產(chǎn)業(yè)的成功，早期是靠日本的低工資、廉價(jià)鋼鐵、國(guó)內(nèi)需求等特征。企業(yè)靠這些基礎(chǔ)全力發(fā)展一般外國(guó)競(jìng)爭(zhēng)者所忽略的精致耐用的小型車，以滿足日本消費(fèi)者對(duì)產(chǎn)品造型、表面瑕疵、基本功能的挑剔。從60年代開(kāi)始，日本汽車工業(yè)遭遇工資上漲、勞動(dòng)力缺乏、新的競(jìng)爭(zhēng)者加入等的威脅，迫使它們進(jìn)一步發(fā)展世界一流的生產(chǎn)流程、更通暢的物料零件的供應(yīng)關(guān)系，并通過(guò)相關(guān)產(chǎn)業(yè)的地理集中性，節(jié)省運(yùn)輸成本。近年來(lái)，日本汽車廠有更多力量發(fā)展不同的車型，又使它們成為這個(gè)產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)新者。整個(gè)過(guò)程中，競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)各項(xiàng)關(guān)鍵要素的相互強(qiáng)化，反而使當(dāng)初這個(gè)產(chǎn)業(yè)之所以形成強(qiáng)大競(jìng)爭(zhēng)力的因果關(guān)系不再那么明顯了。

當(dāng)鉆石體系內(nèi)部的各項(xiàng)關(guān)鍵要素開(kāi)始發(fā)揮作用、相互強(qiáng)化、形成累積效應(yīng)時(shí)，一個(gè)國(guó)家的產(chǎn)業(yè)可能在短短幾年或幾十年間，就得到可觀的進(jìn)步和創(chuàng)新。產(chǎn)業(yè)發(fā)展過(guò)程中，擴(kuò)散效應(yīng)會(huì)促使新手不斷加入，撐開(kāi)這個(gè)產(chǎn)業(yè)的各個(gè)環(huán)節(jié)；供應(yīng)商為了滿足下游需求，也會(huì)更積極應(yīng)用產(chǎn)能和資源，快速改善生產(chǎn)流程和技術(shù)；客戶的要求更是隨著產(chǎn)業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)而更加挑剔、更加細(xì)致。這些浪潮會(huì)不斷刺激產(chǎn)業(yè)的升級(jí)，直到基本技術(shù)已滿足不了現(xiàn)實(shí)的需要，或產(chǎn)業(yè)本身的限制開(kāi)始出現(xiàn)為止。

如日本汽車產(chǎn)業(yè)的例子顯示，每個(gè)國(guó)家的產(chǎn)業(yè)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)最早是從一兩個(gè)環(huán)節(jié)發(fā)動(dòng)的。價(jià)格因素通常是發(fā)動(dòng)的扳機(jī)。如果要提高競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的層次，企業(yè)必須進(jìn)入到更高級(jí)的環(huán)節(jié)競(jìng)爭(zhēng)。要做到這一點(diǎn)就與需求優(yōu)勢(shì)、關(guān)聯(lián)產(chǎn)業(yè)的精密程度、生產(chǎn)要素的創(chuàng)造機(jī)制等國(guó)家環(huán)境有關(guān)。耐人尋味的是，競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的持續(xù)，往往需要當(dāng)?shù)仄髽I(yè)拋開(kāi)它們最初賴以成功的基礎(chǔ)條件，才可能走向升級(jí)之路。要做到這一點(diǎn)，激烈的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)是不能避免的。

企業(yè)棄守部分產(chǎn)業(yè)環(huán)節(jié)，有時(shí)可能是一種良性的升級(jí)動(dòng)作。要克服不利因素的羈絆，企業(yè)必須不斷地脫離標(biāo)準(zhǔn)化、簡(jiǎn)單技術(shù)和削價(jià)競(jìng)爭(zhēng)的產(chǎn)業(yè)環(huán)節(jié)。此外，改善和創(chuàng)新的動(dòng)作也會(huì)改變不利的生產(chǎn)成本因素。當(dāng)企業(yè)持續(xù)朝高級(jí)精密技術(shù)、產(chǎn)品特色的環(huán)節(jié)發(fā)展時(shí)，這個(gè)產(chǎn)業(yè)已算是進(jìn)入創(chuàng)新的過(guò)程。反之，產(chǎn)業(yè)如果在高級(jí)或精密化的產(chǎn)業(yè)環(huán)節(jié)中喪失競(jìng)爭(zhēng)力，它的前景就有危機(jī)。這類問(wèn)題正在美國(guó)的機(jī)床、陶瓷等產(chǎn)業(yè)中出現(xiàn)。