這種效應(yīng)也可以用體育運(yùn)動來說明。如瑞典等著名的彎道滑雪國家，本身并沒有適合建大彎道滑雪道的高山環(huán)境，于是它們因地制宜，把小山丘和小滑道設(shè)計(jì)得更有挑戰(zhàn)性，選手們的技術(shù)水平便因而提高。

因此，生產(chǎn)要素中不利部分的作用，必須先看產(chǎn)業(yè)界如何應(yīng)對、改進(jìn)才能判斷。企業(yè)創(chuàng)新的途徑很多，其中變數(shù)也不少。然而，創(chuàng)新一旦出現(xiàn)，就會改變現(xiàn)有狀態(tài)。當(dāng)企業(yè)集中力量持續(xù)創(chuàng)新時，成果會越來越多，尤其可以減輕原先可能構(gòu)成的嚴(yán)重壓力。

對企業(yè)而言，利用創(chuàng)新彌補(bǔ)本身弱點(diǎn)所得的成效，遠(yuǎn)大于增加新的優(yōu)勢。企業(yè)創(chuàng)新的重點(diǎn)往往在于改善不利的生產(chǎn)要素，因?yàn)椴焕纳a(chǎn)要素是看得見的瓶頸，也是明顯的威脅，更是為了提高競爭地位亟待克服的問題。這些不利的生產(chǎn)要素也會刺激企業(yè)尋找新的解決辦法。而貫穿本書的主題就是：如何化劣勢為優(yōu)勢，而非一味依賴充沛的資源和舒適的環(huán)境來發(fā)展競爭優(yōu)勢。

不利的生產(chǎn)要素也會刺激企業(yè)脫離成本競爭等初級生產(chǎn)要素，尋求高層次的競爭優(yōu)勢。換句話說，充沛的環(huán)境資源會使企業(yè)在小康格局中自滿，延遲引進(jìn)先進(jìn)科技的速度。這兩者最后的差距就在于由生產(chǎn)率提升所產(chǎn)生的競爭優(yōu)勢上。

環(huán)境太舒適固然會造成企業(yè)不求進(jìn)步，然而不利的生產(chǎn)要素太多，同樣會使環(huán)境成為逆境，使生產(chǎn)活動癱瘓。因此，一個企業(yè)應(yīng)選擇性地逐漸改善它所面對的不利生產(chǎn)要素，而非試圖一次完成全面改造。進(jìn)步和創(chuàng)新的最佳環(huán)境組合是：企業(yè)面對的壓力適中，環(huán)境條件利弊參半，并有步驟地處理它所面臨的不利因素。

對企業(yè)競爭優(yōu)勢而言，不利的生產(chǎn)要素如果能化成使企業(yè)認(rèn)清環(huán)境的信號，就已經(jīng)算是有所貢獻(xiàn)。因?yàn)?，如此一來，企業(yè)會及早面對問題并積極地進(jìn)行改善，并將效果擴(kuò)散開來。第二次世界大戰(zhàn)后，瑞士可能是全球第一個出現(xiàn)人工短缺但又極力排斥引進(jìn)外國勞動力的國家。這種情勢逼迫瑞士的企業(yè)必須及早應(yīng)對，它們努力提高員工的生產(chǎn)率、產(chǎn)品的附加價(jià)值、尋找更長遠(yuǎn)的市場和產(chǎn)業(yè)環(huán)節(jié)。當(dāng)瑞士努力改善本身競爭劣勢時，其他國家還未出現(xiàn)人工短缺的現(xiàn)象，也就不再把注意力放在這方面。

本地企業(yè)的生產(chǎn)成本高于外國競爭對手，是產(chǎn)業(yè)競爭中最常見的不利因素。很多產(chǎn)業(yè)都遭遇過地價(jià)昂貴、工廠不易取得土地等不利狀況。日本產(chǎn)業(yè)為了克服這些困難，創(chuàng)造了零庫存和其他節(jié)省生產(chǎn)空間的工藝流程，而奇跡般地解決了庫存量的問題。跟生產(chǎn)成本過高的情形一樣，匱乏的生產(chǎn)要素、不易取得的資源、生產(chǎn)要素的使用方式受到嚴(yán)格限制等現(xiàn)象，通常也會刺激產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)新與應(yīng)變能力。