在1971~1985年間，美國(guó)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的最大改變是，鋼鐵、汽車、機(jī)床、消費(fèi)型電子及辦公設(shè)備等令人注目的產(chǎn)業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)一個(gè)個(gè)地消失了。美國(guó)企業(yè)在競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)上的衰退也有骨牌效應(yīng)，這些情形已在許多例子中清楚說(shuō)明。美國(guó)產(chǎn)業(yè)的衰退是一個(gè)事實(shí)，美元在20世紀(jì)80年代初期的上漲并沒(méi)有對(duì)美國(guó)產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生太大的幫助，而70年代美元持續(xù)貶值也無(wú)法使產(chǎn)業(yè)恢復(fù)到60年代最輝煌燦爛的光景。美國(guó)競(jìng)爭(zhēng)地位的衰退，早在美元升值前很多年就已開(kāi)始了。美國(guó)企業(yè)在逐漸褪色的產(chǎn)業(yè)中，喪失了它們?cè)诋a(chǎn)品與工藝流程上的領(lǐng)先地位。

在本書(shū)所研究的國(guó)家當(dāng)中，美國(guó)曾經(jīng)是精密產(chǎn)業(yè)的超強(qiáng)高手，如今卻大幅喪失這些領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。這一切究竟是怎么發(fā)生的？為什么持續(xù)發(fā)展的美國(guó)經(jīng)濟(jì)突然腳步零亂、不進(jìn)反退？要回答這些問(wèn)題，還是要從支撐美國(guó)發(fā)展競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的各項(xiàng)關(guān)鍵要素的表現(xiàn)探討起。從這些關(guān)鍵要素的變化，我們將能了解為什么有些美國(guó)產(chǎn)業(yè)能夠持續(xù)發(fā)展，另一些產(chǎn)業(yè)卻問(wèn)題叢生。

生產(chǎn)要素—減速的前進(jìn)步調(diào)

在本書(shū)所研究的國(guó)家當(dāng)中，美國(guó)一直是個(gè)天然資源相當(dāng)充沛的國(guó)家。美國(guó)的鋁礦與銅礦等產(chǎn)業(yè)會(huì)沒(méi)落，主要原因是礦藏量遞減、電力成本過(guò)高，以及外國(guó)發(fā)現(xiàn)了更新、成本更低的礦藏等因素。然而，雖然其他國(guó)家的農(nóng)林產(chǎn)品生產(chǎn)量也在增長(zhǎng)，但美國(guó)卻憑借改善生產(chǎn)技術(shù)與提升生產(chǎn)率，維持了強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)實(shí)力。

美國(guó)在科學(xué)研究（尤其是基礎(chǔ)科學(xué)）方面的實(shí)力也是無(wú)與倫比的。有了這方面的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，美國(guó)企業(yè)能在國(guó)防與航空產(chǎn)業(yè)以及醫(yī)藥與生物科技等產(chǎn)業(yè)大放異彩也不是偶然的。

然而，更多的美國(guó)產(chǎn)業(yè)卻已失去了這種技術(shù)領(lǐng)先的優(yōu)勢(shì)。在這些領(lǐng)域中，美國(guó)企業(yè)引進(jìn)新式制造技術(shù)、設(shè)備推陳出新、推出新產(chǎn)品與新款式的速度都太慢。而它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手（特別是日本）則在重要領(lǐng)域的新技術(shù)專利權(quán)上大有收獲。以1988年為例，美國(guó)政府通過(guò)的專利項(xiàng)目當(dāng)中，高達(dá)47.1%是由外國(guó)開(kāi)發(fā)的，這也是歷年來(lái)的最高紀(jì)錄。在高級(jí)制造技術(shù)、新材料、重要的電子科技等領(lǐng)域，日本企業(yè)已經(jīng)是技術(shù)領(lǐng)先者。美國(guó)在這些方面雖然仍有很好的基礎(chǔ)研究，但是在將它們轉(zhuǎn)換成產(chǎn)業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力的速度上卻落后一大截。在技術(shù)復(fù)雜性不高、產(chǎn)品與制造變化較快的服務(wù)業(yè)和日用品產(chǎn)業(yè)，這種問(wèn)題還不嚴(yán)重；但是汽車、機(jī)床、印刷機(jī)等產(chǎn)業(yè)，美國(guó)的業(yè)者卻是慘況重重，因?yàn)檫@些產(chǎn)業(yè)需要長(zhǎng)期持續(xù)投資研發(fā)，新產(chǎn)品、新制造的發(fā)展也相當(dāng)耗時(shí)，過(guò)程當(dāng)中更需要復(fù)雜的協(xié)調(diào)和嚴(yán)格的紀(jì)律。