第1軍屬于國民黨軍隊中的嫡系主力部隊之一，也是胡宗南賴以起家的政治資本。這支部隊雖然沒被列入“五大主力”之中，但其官兵素質(zhì)以及武器裝備都屬上乘。不過自從參加過抗戰(zhàn)的初期作戰(zhàn)后，第1軍就很少有參加作戰(zhàn)的機會了。這就導致了第1軍基層官兵在內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前嚴重缺少實戰(zhàn)經(jīng)驗，在與中共軍隊交鋒時是屢戰(zhàn)屢敗。盡管如此，胡宗南還是對第1軍愛護有加，視為最后的王牌，不到最后關頭絕不輕易使用。

陳鞠旅是廣東惠陽人，字民力，生于1904年4月3日。他在黃埔軍校第五期畢業(yè)后被派到第22師當下級軍官，成了時任師長胡宗南的部下。此后第22師編入第1師，陳仍在胡麾下效力，并參加過軍閥混戰(zhàn)和對紅軍的圍剿。1936年11月，時任第1師2旅3團中校團附的陳鞠旅隨部進入甘肅作戰(zhàn)，當部隊推進到同心城時，突然遭到紅28軍伏擊。激戰(zhàn)中第3團團長劉超寰、第1營營長陳文杞先后負傷，第3營潰散，第2營則被壓制在一條深溝內(nèi)動彈不得，全團軍心渙散，隨時有被紅軍殲滅的危險。陳鞠旅此時果斷處置，命令各營連所屬輕重機關槍集中使用以阻擋紅軍的連番進攻，并規(guī)定連長以下帶兵官都高呼“第一師不打敗仗，第一師不當俘虜”的口號，把已經(jīng)渙散的士氣又重新鼓舞了起來。第3團以傷亡600余人的代價終于等到了第4團的援兵。陳鞠旅以此戰(zhàn)得到胡宗南的青睞，并被提升為第3團上校團長。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)時，陳鞠旅率部在上海蘊藻浜地區(qū)堅守陣地不退，并幾次與來犯日軍展開激烈的肉搏戰(zhàn)，戰(zhàn)后被記大功一次，并提升為第1旅少將旅長。陳鞠旅經(jīng)過十年軍旅，成為一名將官。在八年抗戰(zhàn)中，由于第1師被長期配置在潼關地區(qū)，使得陳鞠旅的抗戰(zhàn)生涯很少有與日軍交手的機會。1944年7月，當豫中的中國軍隊被日軍擊潰時，時任第16軍副軍長兼預備第3師師長的陳鞠旅奉命火速馳援靈寶。陳鞠旅率部在夫婦峪迎頭痛擊來犯日軍，所屬第8團（團長周士瀛）也在1500高地全殲日軍一個中隊，為穩(wěn)定戰(zhàn)局起到不容忽視的作用，戰(zhàn)后被授予武功狀。此戰(zhàn)應是陳鞠旅軍旅生涯中最為得意的一場。

內(nèi)戰(zhàn)全面爆發(fā)時，陳鞠旅隨第16軍在華北作戰(zhàn)，1948年1月調(diào)升整編第203師師長。同年6月，整編第1師師長羅列調(diào)升為西安綏靖公署參謀長，所留遺缺被胡宗南點名由陳鞠旅接任。整編第1師自內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后就接連吃敗仗，雖然胡宗南象征性地讓整1師所屬整1旅“率先攻占”延安，但仍舊無法提升整1師的整體戰(zhàn)斗力。胡宗南之所以要陳鞠旅接任整1師師長，那是因為陳對部隊的整訓頗有手腕。早在抗戰(zhàn)中期，胡宗南就派陳鞠旅去接管不屬于自己派系的預備第3師，陳不負胡望，到職不久就成功將這個師從董釗手中奪來，并帶這個師成為胡系各部中第一支獲得武功狀的部隊。此舉使胡宗南對他更為欣賞，據(jù)聞，內(nèi)戰(zhàn)期間，常有胡宗南召見陳鞠旅談話數(shù)小時不散的情況發(fā)生。不過此時的陳鞠旅同抗戰(zhàn)時期的他已判若兩人。面對國軍在西北戰(zhàn)場的連續(xù)不利形勢，陳鞠旅對“剿匪”的前途顯得十分迷茫。

1949年5月首都南京丟失后，國民黨軍隊統(tǒng)帥部對于戰(zhàn)局已經(jīng)回天乏力，西北地區(qū)國民黨軍隊也被迫放棄西安退守漢中，繼又被迫退入四川。在這種情況下，陳鞠旅雖然被戰(zhàn)地提拔為第5兵團副司令官兼第1軍軍長，但他把蔣校長、胡長官常說的“誓將共匪剿滅”的口號早已當成是種幻想了。本來第1軍還保存有相當戰(zhàn)力，并且當蔣介石親臨重慶時，胡宗南還特地調(diào)第1軍去當衛(wèi)隊。但是由于聯(lián)勤第44補給分區(qū)的指揮者早有起義之心，對于第1軍所需汽車始終遲遲不撥，陳鞠旅無奈只得將已有汽車撥給78師先行出發(fā)，命令第167師徒步前進，第1師最后行動。其結果是，被解放軍各個擊破，只得帶著殘兵敗將退守成都。第1軍這一跑，把個蔣校長給扔在了重慶，幸虧保密局使用所謂的“特種戰(zhàn)術”打開一條通往機場的道路，要不然蔣校長就得成了解放軍的俘虜。陳鞠旅這一次差點丟了自己的命，好在“黨國”值此用人之際，陳也沒受到追究。

1949年12月22日，為了保存國民黨軍隊在大陸的最后一點血脈，胡宗南在新津召開了一次軍事會議，會中決定成都地區(qū)守軍應盡全力向西昌突圍，以待第三次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)。在這次會議中，陳鞠旅的第1軍奉命協(xié)同第3軍、第36軍向南突圍。本來這個計劃準備在23日晚22時開始行動，但沒想剛一行動，友軍第15兵團和第20兵團就在24日先后宣布起義。突圍部隊只得調(diào)整部署，要第1軍作為左兵團先頭部隊單獨行動，并接應后續(xù)部隊第3軍和第36軍一個師突圍。陳鞠旅明白他的軍人事業(yè)快到頭了，但作為一名軍人，他還是得執(zhí)行上級所分派的任務。

12月24日下午，被困的國民黨部隊開始正式突圍。陳鞠旅的第1軍左沖右殺，在付出了慘重代價后終于在26日推進到邛崍地區(qū)。這個時候第1師已經(jīng)被打散，第78師殘破不全，第167師前后兩任師長陣亡，部隊軍心渙散，繼續(xù)打下去，只能落得個全軍覆沒的地步。陳鞠旅權衡利弊，同他的好朋友——干部訓練團學生總隊長王應尊以及第5兵團參謀長吳永烈等人一商量，決定勸說兵團司令官李文向解放軍投降。12月27日，陳鞠旅命令第1軍殘部放下武器，接受人民解放軍第12軍的整編。據(jù)說陳在軍部召集營以上干部宣布這個決定時，與會人員全都掉下了眼淚。

陳鞠旅向解放軍投降后，被定義為起義人員，并送到西南軍政大學高級班學習。1950年3月被任命為西南軍區(qū)高級參議。這時候的陳鞠旅是真想太太平平地安度余生了，但沒曾想和他一同投降的李文、馮龍、周士瀛等先后逃跑，陳因此受到牽連被逮捕審查。1952年3月2日，陳鞠旅因病在重慶獄中逝世。