“我不懂你的意思。你是說萊因哈特并不是八歲小孩，而是個成年人？他已經是老人了，只是體格還跟小孩子一樣？”

“倒也不是，我想應該恰恰相反吧！他的確是個八歲的小孩，可是臉和皮膚已變得像高齡的老人一樣了。也許你們不相信，不過真的有這種病——‘早衰癥’，是一種非常罕見的疾病?！?/p>

“早衰癥？”

“嗯。是一種先天遺傳性疾病，因為遺傳基因的異常而導致人體成長過程的紊亂。通常狀況下，生物的老化與死亡受遺傳因子的控制，所以生物會隨著年齡的增長而老化。一旦罹患這種病，遺傳因子便會下達錯誤的指令，所以明明還是個小孩，身體卻在加速老化。”

“竟然有這種病……”

“就生理學的病例來看，罹患此病的人在四五歲時，身體便開始出現(xiàn)變化，生長速度異常，性方面也會飛快成熟，到六七歲時就已經像中年人一般，八九歲后就和老人無異了。不少患者最后會因為衰老引發(fā)的心臟病、腦溢血等疾病而死亡?！?/p>

“也就是說，明明是小孩，卻像老人一樣出現(xiàn)皮膚松弛、肌肉衰弱等癥狀？”休貝爾老先生看著自己瘦骨嶙峋的雙手，出聲問道。

“是的，其他常見的并發(fā)癥還有脫發(fā)、老年斑、反射神經變慢、視力衰退、牙齒脫落、關節(jié)疼痛等，總之所有顯示人體老化的癥狀，都會急速造訪罹患此病的孩子。我們花上八十年才能過完的一生，可憐的他們卻只用了短短八年……”

“真是前所未聞的疾病?！濒?shù)堑婪蛑魅紊袂橥纯嗟刈ブ弊?，喃喃自語道。

“但這種疾病的確存在?！碧m子也露出憐憫的眼神，“聽說瑞士和美國有專門治療早衰癥的醫(yī)院?！?/p>

“得了早衰癥的小孩，智力方面的狀況如何？”

“因人而異吧！患者開始出現(xiàn)老化癥狀時，智力還未充分發(fā)育，精神也還不成熟。不過也有那種知識和判斷力與同齡小孩無異，只有身體逐漸衰老的例子。此外，為了呼應肉體急速的新陳代謝，腦細胞也跟著激增的例子雖然不多見，但患者因此獲得超高智商的情況也是有的?！?/p>

從驚愕中回過神來的我以手拂面?！叭绻麅词质侨R因哈特的話，似乎能與蘭子最后提到的例子相吻合。感覺上，他應該是個相當聰明的小孩。”

蘭子默禱般地閉上眼睛。“萊因哈特為了隱藏他年紀輕輕卻老態(tài)龍鐘的模樣，特意用面具、衣服和手套包裹全身，在城內過著不自由的生活?！?/p>

魯?shù)堑婪蛑魅闻d奮地鼓著雙頰?！翱墒遣还苋怏w如何變化，萊因哈特也只是個八歲小孩，不可能有那么大的力氣襲擊羅蘭德律師，況且老化的身體應該也很虛弱才對?！?/p>

蘭子搖著頭，一頭卷發(fā)優(yōu)雅地擺著。“主任，即使是八歲的小孩，也已經可以實施相當程度的暴力行為了。我們不能以大人固有的觀念來看待孩子的體力與智力狀況。況且，羅蘭德律師是在黑暗中突然被人從身后襲擊，進而陷入極度恐慌的混亂狀態(tài)的。還有，別忘了萊因哈特是用棍棒一類的兇器毆打羅蘭德律師的?！?/p>

“說得也是。就連我也有可能因為太過恐懼而無法應戰(zhàn)?！?/p>

休貝爾老先生用手指著太陽穴問：“但我還是難以理解，萊因哈特竟然殺害了他的舅舅盧希安并砍下他的頭，布置出這間密室……”

蘭子再次看著休貝爾老先生。“我認為殺人的不是萊因哈特，他充其量只是幫忙完成了密室的布置。主犯另有他人。”

“是大人下的手？”

“當然。將尸體搬到這里、砍掉頭顱之類的工作，可是相當耗費體力的?！?/p>

“關于主犯一事之后再說吧！先解決密室問題?！濒?shù)堑婪蛑魅稳〕鲂碌难┣眩皇倾曉谧焐?，并未點燃。

蘭子靜靜地點頭說：“主犯等房內一切準備妥當后，便將尸體的頭顱帶走。至于還留在房內的萊因哈特則分別關上走廊與通往小房間的門，插上門閂，然后躲在冰桶里?！?/p>