黨的十一屆三中全會(huì)以來，我國的改革總體上是以市場為取向的，改革每推進(jìn)一步，市場機(jī)制在經(jīng)濟(jì)生活中的作用就強(qiáng)化一步。從實(shí)踐上看，改革率先在農(nóng)村展開，實(shí)行家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制，大幅度提高農(nóng)副產(chǎn)品的價(jià)格，取消統(tǒng)購統(tǒng)銷，搞活了農(nóng)村經(jīng)濟(jì)，鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)異軍突起；后在城市進(jìn)行了包括企業(yè)體制、計(jì)劃、物資、勞動(dòng)工資、金融、商貿(mào)、物價(jià)、財(cái)稅等多方面的改革，其重點(diǎn)是國有企業(yè)從擴(kuò)權(quán)讓利向兩權(quán)分離和承包經(jīng)營的機(jī)制轉(zhuǎn)變，其關(guān)鍵是價(jià)格體制從調(diào)放結(jié)合、雙軌制到市場定價(jià)的過渡；與之相應(yīng)，計(jì)劃體制方面指令性計(jì)劃大幅度縮小，指導(dǎo)性計(jì)劃成為主要形式，市場機(jī)制的作用逐步增強(qiáng)。總的看，這一階段的改革在許多方面取得了重大成果，但經(jīng)濟(jì)體制改革的目標(biāo)模式還不夠明確，市場在資源配置中的基礎(chǔ)性作用尚未正式確立。

從理論上看，黨的十二大提出了計(jì)劃經(jīng)濟(jì)為主，市場調(diào)節(jié)為輔；十二屆三中全會(huì)提出商品經(jīng)濟(jì)是社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)發(fā)展不可逾越的階段，我國社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)是公有制基礎(chǔ)上的有計(jì)劃商品經(jīng)濟(jì)；十三大提出社會(huì)主義有計(jì)劃商品經(jīng)濟(jì)的體制應(yīng)該是計(jì)劃和市場內(nèi)在統(tǒng)一的體制；十三屆四中全會(huì)后則提出建立適合有計(jì)劃商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)與市場調(diào)節(jié)相結(jié)合的經(jīng)濟(jì)體制和運(yùn)行機(jī)制。但是，在1992年鄧小平南方談話和黨的十四大以前，改革究竟要建立什么樣的經(jīng)濟(jì)體制，目標(biāo)究竟是什么？在理論上并不是很明確的，大體上有這么幾種提法：一是建立計(jì)劃與市場相結(jié)合的社會(huì)主義商品經(jīng)濟(jì)體制，二是建立社會(huì)主義有計(jì)劃的市場經(jīng)濟(jì)體制，三是建立社會(huì)主義的市場經(jīng)濟(jì)體制。為了統(tǒng)一全黨的認(rèn)識(shí)，江澤民于1992年6月9日在中共中央黨校省部級(jí)干部進(jìn)修班發(fā)表重要講話，對(duì)這一問題專門進(jìn)行了闡述。這篇講話論述了資本主義也有計(jì)劃、社會(huì)主義也有市場等重要觀點(diǎn)，總結(jié)了我們黨對(duì)計(jì)劃和市場問題及其相互關(guān)系的認(rèn)識(shí)過程，概括了我國社會(huì)主義的新經(jīng)濟(jì)體制的主要特征，指出：“加快經(jīng)濟(jì)體制改革的根本任務(wù)，就是要盡快建立社會(huì)主義的新經(jīng)濟(jì)體制。而建立新經(jīng)濟(jì)體制的一個(gè)關(guān)鍵問題，是要正確認(rèn)識(shí)計(jì)劃和市場問題及其相互關(guān)系，就是要在國家宏觀調(diào)控下，更加重視和發(fā)揮市場在資源配置中的作用?！彼J(rèn)為，在黨的十四大報(bào)告中，“使用‘社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)體制’是可以為大多數(shù)干部群眾所接受的”《江澤民文選》第一卷，人民出版社2006年8月第1版，第198、202頁。。這個(gè)講話為隨即召開的黨的十四大奠定了重要的思想基調(diào)。

1992年10月，黨的十四大召開。江澤民在大會(huì)報(bào)告中明確提出：“實(shí)踐的發(fā)展和認(rèn)識(shí)的深化，要求我們明確提出，我國經(jīng)濟(jì)體制改革的目標(biāo)是建立社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)體制，以利于進(jìn)一步解放和發(fā)展生產(chǎn)力?！薄督瓭擅裎倪x》第一卷，人民出版社2006年8月第1版，第226頁。

十四大報(bào)告提出了建立社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)經(jīng)濟(jì)體制的基本要求：我們要建立的社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)體制，就是要使市場在社會(huì)主義國家宏觀調(diào)控下對(duì)資源配置起基礎(chǔ)性作用，使經(jīng)濟(jì)活動(dòng)遵循價(jià)值規(guī)律的要求，適應(yīng)供求關(guān)系的變化；通過價(jià)格杠桿和競爭機(jī)制的功能，把資源配置到效益較好的環(huán)節(jié)中去，并給企業(yè)以壓力和動(dòng)力，實(shí)現(xiàn)優(yōu)勝劣汰；運(yùn)用市場對(duì)各種經(jīng)濟(jì)信號(hào)反應(yīng)比較靈敏的優(yōu)點(diǎn)，促進(jìn)生產(chǎn)和需求的及時(shí)協(xié)調(diào)。同時(shí)也要看到市場有其自身的弱點(diǎn)和消極方面，必須加強(qiáng)和改善國家對(duì)經(jīng)濟(jì)的宏觀調(diào)控。要大力發(fā)展全國的統(tǒng)一市場，進(jìn)一步擴(kuò)大市場的作用，并依據(jù)客觀規(guī)律的要求，運(yùn)用好經(jīng)濟(jì)政策、經(jīng)濟(jì)法規(guī)、計(jì)劃指導(dǎo)和必要的行政管理，引導(dǎo)市場健康發(fā)展。

江澤民在黨的十四大報(bào)告中還首次揭示了社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)體制的基本特征：“社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)體制是同社會(huì)主義基本制度結(jié)合在一起的。在所有制結(jié)構(gòu)上，以公有制包括全民所有制和集體所有制經(jīng)濟(jì)為主體，個(gè)體經(jīng)濟(jì)、私營經(jīng)濟(jì)、外資經(jīng)濟(jì)為補(bǔ)充，多種經(jīng)濟(jì)成分長期共同發(fā)展，不同經(jīng)濟(jì)成分還可以自愿實(shí)行多種形式的聯(lián)合經(jīng)營。國有企業(yè)、集體企業(yè)和其他企業(yè)都進(jìn)入市場，通過平等競爭發(fā)揮國有企業(yè)的主導(dǎo)作用。在分配制度上，以按勞分配為主體，其他分配方式為補(bǔ)充，兼顧效率與公平。運(yùn)用包括市場在內(nèi)的各種調(diào)節(jié)手段，既鼓勵(lì)先進(jìn)，促進(jìn)效率，合理拉開收入差距，又防止兩極分化，逐步實(shí)現(xiàn)共同富裕。在宏觀調(diào)控上，我們社會(huì)主義國家能夠把人民的當(dāng)前利益與長遠(yuǎn)利益、局部利益與整體利益結(jié)合起來，更好地發(fā)揮計(jì)劃和市場兩種手段的長處?！薄督瓭擅裎倪x》第一卷，人民出版社2006年8月第1版，第227頁。

社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)體制這個(gè)改革目標(biāo)的確立，是把鄧小平社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)理論轉(zhuǎn)化為體制和機(jī)制的首要環(huán)節(jié)，是建設(shè)中國特色社會(huì)主義理論和實(shí)踐的重大突破，是馬克思主義中國化的重大成果，標(biāo)志著我國的改革和社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)進(jìn)入了一個(gè)新階段。