沒有過去的探索，沒有因失誤所造成的困境，我們不可能創(chuàng)立社會主義初級階段理論。但是就社會主義初級階段理論本身而言，它的創(chuàng)立作為一個自覺的理論創(chuàng)新過程，卻是“文化大革命”結(jié)束以后的事?！拔幕蟾锩苯Y(jié)束之后的社會主義建設實踐的現(xiàn)實需要，促使鄧小平和中國共產(chǎn)黨人去研究中國的國情問題并創(chuàng)立社會主義初級階段理論。

1. 社會主義初級階段理論產(chǎn)生的客觀要求

“四人幫”被粉碎，是中國社會主義建設事業(yè)的一個重要的歷史轉(zhuǎn)折點。經(jīng)過十年動亂之后的中國人民，熱切地希望我們的國家發(fā)展進來、強大起來，以極大的熱情投入各項建設工作。但是，隨著我們黨撥亂反正工作的不斷深入，隨著社會主義建設實踐的不斷發(fā)展，一些問題出現(xiàn)在我們的前進道路上。

首先，在“四人幫”被粉碎后的一個時期內(nèi)，“文化大革命”的錯誤沒有得到及時的糾正，“無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命”的理論還被堅持，經(jīng)濟建設中又出現(xiàn)了急于求成的傾向，搞“洋躍進”，導致我們的各項建設事業(yè)一度徘徊不前。

其次，十一屆三中全會后，黨中央決定采取一系列新的政策和措施來促進社會主義建設事業(yè)的發(fā)展，但這些政策和措施往往會引起爭議。比如，在農(nóng)村恢復和擴大社隊的自主權，恢復自留地、家庭副業(yè)和集市貿(mào)易，實行以家庭承包經(jīng)營為基礎的多元化經(jīng)營。這些政策措施，大大調(diào)動了農(nóng)民的積極性，提高了農(nóng)民的收入水平，使城鄉(xiāng)經(jīng)濟呈現(xiàn)欣欣向榮景象。然而，這些正確的政策和措施卻遭到了有些人的非議，認為對于已經(jīng)建成了社會主義經(jīng)濟制度的中國農(nóng)村來說，這不是前進而是倒退。再比如，為糾正長時期來盲目追求“一大二公”的錯誤、適應我國多層次生產(chǎn)力水平和生產(chǎn)力的發(fā)展要求，黨中央逐步貫徹了社會主義公有制為主體、多種所有制經(jīng)濟共同發(fā)展的方針。然而一些人卻認為，公有制已經(jīng)在一切領域占絕對統(tǒng)治的社會主義社會，允許個體經(jīng)濟、私營經(jīng)濟等非公有制經(jīng)濟恢復和發(fā)展是十足的倒退。還比如，為糾正長時期來閉關鎖國的錯誤，我們開始實行對外開放、設立經(jīng)濟特區(qū)，允許特區(qū)可以以利用外資為主，給予特區(qū)以很多的優(yōu)惠政策。但這也惹惱了一些人，以為這是在為資本主義復辟開辟陣地。

這些問題的出現(xiàn)，嚴重地阻礙著我們社會主義建設事業(yè)的前進和發(fā)展。究其思想根源，就在于對我國的基本國情、對我國社會主義的歷史定位還缺乏統(tǒng)一的認識。因此，認真總結(jié)歷史經(jīng)驗教訓，正確認識我國的國情與歷史發(fā)展階段，就成為我們正確認識和解決我國社會主義建設實踐所遇到的一系列理論和實踐問題，制定正確的路線、方針和政策，使我國的社會主義建設事業(yè)沿著正確的軌道前進的一個根本性問題。適應實踐的客觀需要，鄧小平和我們黨創(chuàng)立了社會主義初級階段理論。

2. 社會主義初級階段理論的醞釀

黨的十一屆三中全會果斷地停止使用“以階級斗爭為綱”這個不適合我國社會主義社會的口號，作出了把工作重點轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設上來的戰(zhàn)略決策。這也就在實際上否定了那種把社會主義社會稱為過渡時期的思想，否定了無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命理論，否定了我國社會主要矛盾是階級斗爭的論斷。這為我們正確把握我國國情與社會主義所處的歷史階段作了重要的思想準備。

1979年3月，鄧小平在理論工作務虛會議上的講話中指出：“過去搞民主革命，要適合中國情況，走毛澤東同志開辟的農(nóng)村包圍城市的道路?，F(xiàn)在搞建設，也要適合中國情況，走出一條中國式的現(xiàn)代化道路?！薄多囆∑轿倪x》第二卷，人民出版社1994年10月第2版，第163頁。他在這里強調(diào)了從中國的實際出發(fā)、研究中國的國情的重要性。同時他還強調(diào)：“至于什么是目前時期的主要矛盾，也就是目前時期全黨和全國人民所必須解決的主要問題或中心任務，由于三中全會決定把工作重點轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設方面來，實際上已經(jīng)解決了。我們的生產(chǎn)力發(fā)展水平很低，遠遠不能滿足人民和國家的需要，這就是我們目前時期的主要矛盾，解決這個主要矛盾就是我們的中心任務。”《鄧小平文選》第二卷，人民出版社1994年10月第2版，第182頁。在這里，鄧小平明確地否定了我國社會主義社會的主要矛盾是階級斗爭這個論斷，強調(diào)生產(chǎn)力發(fā)展水平很低、遠遠不能滿足人民和國家的需要是我國社會的主要矛盾。

1979年4月，黨的十一屆四中全會通過了葉劍英在建國三十周年大會上的講話。這個講話指出：“我國現(xiàn)在還是發(fā)展中的社會主義國家，社會主義制度還不完善，經(jīng)濟和文化還不發(fā)達”，“在我國實現(xiàn)現(xiàn)代化，必然要有一個由初級到高級的過程”。葉劍英：《在慶祝中華人民共和國成立三十周年的大會上的講話》，人民出版社1979年10月第1版，第25頁。這里明確指出我國是發(fā)展中的社會主義國家，社會主義的發(fā)展必然經(jīng)歷一個由低級到高級的過程，蘊含著我國還處于社會主義社會發(fā)展的低級階段的思想。

3. 社會主義初級階段概念的提出和思想的發(fā)展

1981年6月通過的《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》指出：“盡管我們的社會主義制度還是處于初級的階段，但是毫無疑問，我國已經(jīng)建立了社會主義制度，進入了社會主義社會，任何否認這個基本事實的觀點都是錯誤的?！斎晃覀兊纳鐣髁x制度由比較不完善到比較完善，必然要經(jīng)歷一個長久的過程。這就要求我們在堅持社會主義基本制度的前提下，努力改革那些不適應生產(chǎn)力發(fā)展需要和人民利益的具體制度，并且堅決地同一切破壞社會主義的活動作斗爭。隨著我們事業(yè)的發(fā)展，社會主義的巨大優(yōu)越性必將越來越充分地顯示出來”《中國共產(chǎn)黨中央委員會關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》，人民出版社1981年7月第1版，第53頁。。這是在黨的文獻中第一次出現(xiàn)“社會主義制度”的“初級的階段”的提法，表明我們黨對我國社會主義社會所處的發(fā)展階段有了深入的認識。同時，《決議》還明確指出我國社會的主要矛盾是人民日益增長的物質(zhì)文化需要同落后的社會生產(chǎn)之間的矛盾。

1982年9月黨的十二大召開，它的政治報告再次提出社會主義初級階段的問題：“我國的社會主義社會現(xiàn)在還處在初級發(fā)展階段，物質(zhì)文明還不發(fā)達。”《中國共產(chǎn)黨第十二次全國代表大會文件匯編》，人民出版社1982年9月第1版，第29頁。報告不僅進一步明確而完整地作出了我國現(xiàn)在還處在社會主義初級階段的國情判斷，并且揭示了這個階段的根本特征是物質(zhì)文明還不發(fā)達。

1985年8月，鄧小平在一次談話中指出：“社會主義究竟是個什么樣子，蘇聯(lián)搞了很多年，也并沒有完全搞清楚?？赡芰袑幍乃悸繁容^好，搞了個新經(jīng)濟政策，但是后來蘇聯(lián)的模式僵化了。中國革命取得成功，就是因為把馬列主義的普遍原則用到自己的實際中去。在社會主義建設方面，我們的經(jīng)驗有正面的，也有反面的，正反兩方面的經(jīng)驗都有用。要特別注意我們‘左’的錯誤?！蟆腻e誤帶來的損失，歷史已經(jīng)做出結(jié)論。我們都是搞革命的，搞革命的人最容易犯急性病。我們的用心是好的，想早一點進入共產(chǎn)主義。這往往使我們不能冷靜地分析主客觀方面的情況，從而違反客觀世界發(fā)展的規(guī)律?！薄多囆∑轿倪x》第三卷，人民出版社1993年10月第1版，第139—140頁。在這里，鄧小平從總結(jié)歷史經(jīng)驗出發(fā)再次強調(diào)了從國情出發(fā)、從客觀實際和客觀規(guī)律出發(fā)，不要超越歷史發(fā)展階段的重要意義。

1986年9月,《中共中央關于社會主義精神文明建設指導方針的決議》指出：“我國還處在社會主義的初級階段，不但必須實行按勞分配、發(fā)展社會主義的商品經(jīng)濟和競爭，而且在相當長歷史時期內(nèi)，還要在公有制為主體的前提下發(fā)展多種經(jīng)濟成分，在共同富裕的目標下鼓勵一部分人先富裕起來。在這樣的歷史條件下，全民范圍的道德建設，就應當肯定由此而來的人們在分配方面的合理差別，同時鼓勵人們發(fā)揚國家利益、集體利益、個人利益相結(jié)合的社會主義集體主義精神，發(fā)揚顧全大局、誠實守信、互助友愛和扶貧濟困的精神。”《中共中央關于社會主義精神文明建設指導方針的決議》，人民出版社1986年9月第1版，第11頁。這一文件，對我國社會主義初級階段的社會性質(zhì)和經(jīng)濟特征作了比較深入和具體的闡發(fā)，并且分析了社會主義初級階段在政治、思想文化、倫理道德等方面的一些特征。

1987年2月，鄧小平在同中央負責同志談話中提出：“十三大報告要在理論上闡述什么是社會主義，講清楚我們的改革是不是社會主義?！薄多囆∑轿倪x》第三卷，人民出版社1993年10月第1版，第203頁。這一要求確定了十三大關于社會主義初級階段理論闡述的基本出發(fā)點。根據(jù)鄧小平思想提出的《關于草擬十三大報告大綱的設想》指出，十三大報告全篇擬以社會主義初級階段作為立論的根據(jù)，說明由此而來的經(jīng)濟建設的發(fā)展戰(zhàn)略，由此而來的發(fā)展社會主義商品經(jīng)濟的任務和我國經(jīng)濟體制改革的方向，由此而來的建設社會主義民主政治的任務和我國政治體制改革的原則，由此而來在理論上和思想指導上避免“左”右兩種傾向的必要性。鄧小平充分肯定了這個設想，認為“這個設計好”《鄧小平文選》第三卷，人民出版社1993年10月第1版，第407頁。。

1987年4月，鄧小平在《社會主義必須擺脫貧窮》這篇重要講話中指出： “搞社會主義，一定要使生產(chǎn)力發(fā)達，貧窮不是社會主義。我們堅持社會主義，要建設對資本主義具有優(yōu)越性的社會主義，首先必須擺脫貧窮?，F(xiàn)在雖說我們也在搞社會主義，但事實上不夠格。只有到了下個世紀中葉，達到了中等發(fā)達國家的水平，才能說真的搞了社會主義，才能理直氣壯地說社會主義優(yōu)于資本主義。”《鄧小平文選》第三卷，人民出版社1993年10月第1版，第225頁。這里所說的社會主義“事實上不夠格”，實際上概括了我國社會主義初級階段的特征。

以上思想和認識，強調(diào)了從中國國情和實際出發(fā)的重要性，強調(diào)了我們已經(jīng)建立起社會主義社會制度，否定了我們還處于過渡時期和階級斗爭是社會主要矛盾的論斷；同時又強調(diào)了社會主義社會的不發(fā)達和“不合格”性，正確認識了我國社會的主要矛盾即人民群眾日益增長的物質(zhì)文化需要與落后的社會生產(chǎn)之間的矛盾，明確宣布我們處于社會主義的初級階段。這些思想和認識，為黨的十三大全面論述社會主義初級階段奠定了堅實的思想和理論基礎。

4. 社會主義初級階段理論的形成

1987年10月召開的黨的十三大，基于對把握我國國情重要性的認識，全面論述了社會主義初級階段理論，標志著社會主義初級階段理論的形成。我們講解放思想，實事求是，一切從實際出發(fā)建設社會主義，最大的實際就是基本國情。社會主義初級階段，是中國的最大國情，是思考謀劃中國社會主義建設必須堅持的根本出發(fā)點和落腳點，否則，我們就可能會犯這樣或那樣的錯誤。總之，作為鄧小平理論一個組成部分的社會主義初級階段理論，解決了中國社會主義建設是在什么樣基礎上進行的這個根本性問題，它是鄧小平理論的基石。