在十一屆三中全會(huì)前后，社會(huì)上出現(xiàn)兩種錯(cuò)誤思想傾向：一種是“左”的錯(cuò)誤傾向，表現(xiàn)為教條主義地對(duì)待毛澤東的言論，諱言毛澤東有錯(cuò)誤，懷疑甚至否定十一屆三中全會(huì)確定的路線、方針、政策。另一種是右的錯(cuò)誤傾向，一些人以毛澤東晚年犯了嚴(yán)重錯(cuò)誤為由，企圖全盤否定毛澤東的歷史地位和毛澤東思想的科學(xué)價(jià)值。他們把建國(guó)后的歷史、黨和國(guó)家的工作看得一團(tuán)漆黑，特別是把毛澤東思想同毛澤東晚年的錯(cuò)誤混淆起來，助長(zhǎng)了社會(huì)上對(duì)毛澤東思想，對(duì)黨的領(lǐng)導(dǎo)和社會(huì)主義制度的懷疑的情緒。而黨內(nèi)極少數(shù)人不但不承認(rèn)這股極右思潮的危險(xiǎn)，甚至還直接間接地給予某種程度的支持。因此，如何消除黨內(nèi)外這種思想混亂狀況，徹底清理“左”的錯(cuò)誤和右的干擾，將全黨的思想統(tǒng)一到十一屆三中全會(huì)確定的路線方針政策上來，并進(jìn)而從根本上否定“文化大革命”及“無產(chǎn)階級(jí)專政下繼續(xù)革命”的錯(cuò)誤理論，正確評(píng)價(jià)毛澤東，恢復(fù)毛澤東思想的本來面貌，維護(hù)毛澤東思想的指導(dǎo)地位，正確總結(jié)過去的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，開創(chuàng)今后前進(jìn)的正確道路，成為關(guān)系到我們黨和國(guó)家能否從過去盛行的“左”的錯(cuò)誤中擺脫出來、社會(huì)主義事業(yè)能否繼往開來的重大問題。

評(píng)價(jià)領(lǐng)袖人物的功過是非，確定他們的歷史地位，是國(guó)際共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)長(zhǎng)期以來沒有解決好的一個(gè)重要問題。因此，如何評(píng)價(jià)毛澤東和毛澤東思想，如何評(píng)價(jià)中國(guó)社會(huì)主義幾十年的發(fā)展史，也成為當(dāng)時(shí)國(guó)際上所關(guān)注的一個(gè)重要問題。國(guó)外輿論，尤其是西方傳媒不斷散布我們黨的糾“左”和撥亂反正是搞“非毛化”運(yùn)動(dòng)，不少西方國(guó)家以此作為風(fēng)向標(biāo)，觀察我國(guó)今后道路的走向，判斷我們的政策是否具有連續(xù)性和穩(wěn)定性，并以此作為制定對(duì)我國(guó)政策的一個(gè)基本依據(jù)。許多社會(huì)主義國(guó)家和第三世界國(guó)家的領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)我們?nèi)绾卧u(píng)價(jià)毛澤東和毛澤東思想也非常關(guān)心。因此，正確評(píng)價(jià)毛澤東的功過是非和我國(guó)社會(huì)主義發(fā)展的歷史，維護(hù)毛澤東的歷史地位和毛澤東思想的指導(dǎo)地位，有利于澄清國(guó)際輿論，有利于回?fù)魢?guó)際敵對(duì)勢(shì)力的污蔑和攻訐，有利于樹立黨和國(guó)家的新的良好形象，為我國(guó)的建設(shè)與發(fā)展創(chuàng)造良好的外部環(huán)境。

1979年11月，黨中央成立了以胡喬木為主要負(fù)責(zé)人的《關(guān)于建國(guó)以來黨的若干歷史問題的決議》的起草小組?！稕Q議》的起草工作，在中央政治局、中央書記處直接領(lǐng)導(dǎo)下，由鄧小平、胡耀邦主持進(jìn)行?！稕Q議》的起草成為鄧小平集中抓的一項(xiàng)主要工作，他多次約見中央負(fù)責(zé)同志和起草小組負(fù)責(zé)同志，闡述對(duì)《決議》的起草和修改意見。起草工作伊始，他就旗幟鮮明地提出了三條基本原則：一是確立毛澤東的歷史地位，堅(jiān)持和發(fā)展毛澤東思想；二是對(duì)建國(guó)三十年來歷史上的大事，哪些是正確的，哪些是錯(cuò)誤的，要進(jìn)行實(shí)事求是的分析，包括一些負(fù)責(zé)同志的功過是非，要作出公正的評(píng)價(jià)；三是通過這個(gè)決議對(duì)過去的事情作個(gè)基本的總結(jié)。他指出：“總的要求，或者說總的原則、總的指導(dǎo)思想．就是這么三條。其中最重要、最根本、最關(guān)鍵的，還是第一條?！薄多囆∑轿倪x》第二卷，人民出版社1994年10月第2版，第293頁(yè)。在起草過程中，黨中央始終堅(jiān)定不移地堅(jiān)持這一指導(dǎo)思想，凡符合三項(xiàng)原則的意見予以吸收，凡不符合三項(xiàng)原則的意見則不予采納。經(jīng)過反復(fù)多次的討論和修改，1981年6月召開的黨的十一屆六中全會(huì)通過了《關(guān)于建國(guó)以來黨的若干歷史問題的決議》。