1976年10月，黨中央粉碎“四人幫”，從危難中挽救了黨和國家。粉碎“四人幫”之后，我們黨面臨著在思想、政治、組織等各個領域全面撥亂反正的任務，廣大干部和群眾強烈要求打破思想上的禁錮，盡快糾正“文化大革命”的錯誤。但是，當時黨中央的主要領導人，由于沒有從根本上認識到“文化大革命”的錯誤，因而也就不可能徹底清理“文化大革命”時期及其以前的“左”的錯誤，仍然堅持毛澤東晚年的錯誤，繼續(xù)宣揚“以階級斗爭為綱”和“無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命” 的理論。不僅如此，他們還提出了“兩個凡是”的方針，即：“凡是毛主席作出的決策，我們都堅決維護，凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循。”“兩個凡是”的實質(zhì)，就是繼續(xù)堅持毛澤東晚年的錯誤，堅持“以階級斗爭為綱”的指導思想。正是在這種思想的指導下，當時的各項工作處于一種在徘徊中前進的局面。

“兩個凡是”在理論上是錯誤的，在實踐上是違反歷史潮流的，理所當然地受到黨內(nèi)許多領導同志的反對，受到廣大干部群眾的抵制。鄧小平在黨內(nèi)最早舉起反對“兩個凡是”的大旗，為我們黨實現(xiàn)思想路線上的撥亂反正指明了方向。1977年4月10日，尚未復出的他在寫給中央的信中就針鋒相對地提出：“我們必須世世代代地用準確的完整的毛澤東思想來指導我們?nèi)h、全軍和全國人民，把黨和社會主義的事業(yè)，把國際共產(chǎn)主義運動的事業(yè)，勝利地推向前進。”《鄧小平年譜（一九七五——一九九七）》（上），中央文獻出版社2004年7月第1版，第157頁。5月24日，他在同中央兩位同志的談話中，更加明確地批評了“兩個凡是”的口號。他指出，“按照‘兩個凡是’，就說不通為我平反的問題，也說不通肯定一九七六年廣大群眾在天安門廣場的活動‘合乎情理’的問題。毛澤東同志自己多次說過，他有些話講錯了。他說，一個人只要做工作，沒有不犯錯誤的。又說，馬恩列斯都犯過錯誤，如果不犯錯誤，為什么他們的手稿常常改了又改呢？改了又改就是因為原來有些觀點不完全正確，不那么完備、準確嘛。毛澤東同志說，他自己也犯過錯誤。一個人講的每句話都對，一個人絕對正確，沒有這回事情?！@是個重要的理論問題，是個是否堅持歷史唯物主義的問題。徹底的唯物主義者，應該像毛澤東同志說的那樣對待這個問題。馬克思、恩格斯沒有說過‘凡是’，列寧、斯大林沒有說過‘凡是’，毛澤東同志自己也沒有說過‘凡是’?！薄多囆∑轿倪x》第二卷，人民出版社1994年10月第2版，第38—39頁。7月16至21日召開的十屆三中全會，恢復了鄧小平的領導職務。在這次全會上，針對有人仍然大講“兩個凡是”的情況，鄧小平再次提出了要完整地準確地理解毛澤東思想的重要問題。他指出：“要對毛澤東思想有一個完整的準確的認識，要善于學習、掌握和運用毛澤東思想的體系來指導我們各項工作。只有這樣，才不至于割裂、歪曲毛澤東思想，損害毛澤東思想?！薄多囆∑轿倪x》第二卷，人民出版社1994年10月第2版，第42頁。針對當時思想僵化、迷信盛行、到處都是禁區(qū)等不正?，F(xiàn)象，他明確指出：群眾路線和實事求是這兩條是最根本的東西，特別重要。這些重要論斷，直接擊中了“兩個凡是”的要害，為進一步在全黨范圍內(nèi)廓清思想上的迷霧，提供了有力的思想武器。8月，黨的十一大前后，葉劍英、鄧小平、陳云、李先念、王震等老一輩革命家，在各種場合多次強調(diào)了黨的實事求是的作風。9月，鄧小平在教育戰(zhàn)線的撥亂反正問題的談話中明確提出，“實事求是”四個大字是毛澤東哲學思想的精髓。

實事求是思想和作風的大力提倡和廣泛宣傳，有力地促進了思想解放的步伐，為思想路線的撥亂反正奠定了思想前提和基礎。