這一階段從1973年8月中共十大召開到1976年10月“四人幫”被粉碎。

黨的十大以后，“四人幫”憑借其膨脹的權(quán)勢，加緊篡黨奪權(quán)的陰謀活動。他們把周恩來作為蓄意打倒的主要目標(biāo)，先是在一些單位發(fā)動“反右傾回潮運動”，后又發(fā)動“批林批孔”運動。毛澤東對江青等利用“批林批孔”另搞一套的圖謀有所察覺，并多次對他們提出批評。他還批評江青、張春橋、姚文元、王洪文搞幫派活動，在黨的最高領(lǐng)導(dǎo)層內(nèi)提出了“四人幫”問題。

1974年10月，中共中央發(fā)出通知，決定在最近期間召開第四屆全國人民代表大會。“四人幫”加緊了篡奪更多權(quán)力的陰謀活動。此前，毛澤東已提議由在1973年恢復(fù)副總理職務(wù)的鄧小平出任國務(wù)院第一副總理。江青一伙極為不滿，企圖加以阻撓。毛澤東嚴(yán)厲批評了江青等人，重申總理還是總理，并提議任命鄧小平為國務(wù)院第一副總理、中央軍委副主席兼解放軍總參謀長。1975年1月5日，根據(jù)毛澤東的提議，中共中央發(fā)出文件，任命鄧小平為中央軍委副主席兼中國人民解放軍總參謀長。在1月上旬召開的黨的十屆二中全會上，鄧小平被選為中共中央副主席、中央政治局常務(wù)委員。毛澤東的上述一些做法，對于挫敗“四人幫”組閣奪權(quán)的陰謀，保證四屆人大的順利召開，起了極其重要的作用。

1975年1月13日至17日，四屆全國人大一次會議在北京舉行。周恩來在《政府工作報告》中，重新展示了1964年12月三屆人大提出的我國國民經(jīng)濟發(fā)展按兩步設(shè)想的藍(lán)圖，提出在本世紀(jì)內(nèi)全面實現(xiàn)農(nóng)業(yè)、工業(yè)、國防和科學(xué)技術(shù)四個現(xiàn)代化的宏偉目標(biāo)。大會選舉朱德繼續(xù)擔(dān)任人大常委會委員長，決定周恩來繼續(xù)擔(dān)任國務(wù)院總理，鄧小平等12人為副總理。大會確定以周恩來、鄧小平為核心的國務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)人選，為鄧小平主持工作奠定了組織基礎(chǔ)，同時也是對江青集團的沉重打擊，挫敗了他們組閣奪權(quán)的陰謀。

四屆全國人大一次會議閉幕后，病重的周恩來繼續(xù)住院治療。鄧小平在毛澤東、周恩來的支持下，實際上開始主持中央工作。鄧小平不顧剛剛出來工作，又有江青一伙搗亂的困難處境，按照四屆人大確定的把我國建設(shè)成為社會主義現(xiàn)代化強國的目標(biāo)，努力排除各種干擾，從整頓領(lǐng)導(dǎo)班子、批判和消除派性入手，大刀闊斧地對各方面進行整頓。

對各方面工作進行整頓，不能不觸及“文化大革命”中所實行的許多錯誤政策，不能不逐漸發(fā)展成為對這些錯誤政策的比較系統(tǒng)的糾正。對此，廣大干部和群眾是滿意的、抱有很大希望的。但是，這些正確決策，既遭到“四人幫”的猖狂反對，也為毛澤東所不能容忍。1975年11月下旬，毛澤東聽信“四人幫”的誣告，動搖對鄧小平的信任，決定停止他的大部分工作，發(fā)動了“批鄧、反擊右傾翻案風(fēng)”運動。這次運動破壞了各條戰(zhàn)線經(jīng)過整頓剛剛出現(xiàn)的比較穩(wěn)定的局勢，整頓中提出的許多正確政策和采取的措施被肆意批判，一批堅決執(zhí)行這些政策的領(lǐng)導(dǎo)干部受到打擊，而在整頓中被撤職或調(diào)離的派性嚴(yán)重的人和造反派頭頭又被重用。

1976年1月8日，周恩來逝世。2月2日，經(jīng)毛澤東提議，由華國鋒任國務(wù)院代總理，同時主持中央日常工作。三四月間，爆發(fā)了天安門事件。這個運動的表現(xiàn)形式是悼念周恩來，反對“四人幫”，而實際上顯示了人民對于“文化大革命”“左”傾錯誤的反對和對于以鄧小平為代表的黨的正確領(lǐng)導(dǎo)的擁護和支持。這次運動雖然被定為反革命事件，遭到殘酷鎮(zhèn)壓，但是鮮明地表示了全國人民的人心向背，“它為后來粉碎江青反革命集團奠定了偉大的群眾基礎(chǔ)”《三中全會以來重要文獻選編》下，人民出版社1982年8月第1版，第814頁。。

1976年，不僅政治形勢險惡，而且各種天災(zāi)人禍接踵而來。7月6日，朱德逝世。時隔22天，7月28日，河北唐山、豐南地區(qū)發(fā)生7.8級強烈地震，人民生命財產(chǎn)受到巨大損失。9月9日，黨和國家的主要領(lǐng)導(dǎo)人毛澤東逝世。毛澤東的逝世，使已經(jīng)存在的深刻政治危機更加嚴(yán)重化和急迫化?！八娜藥汀奔泳o了奪取黨和國家最高領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的陰謀活動。

“四人幫”篡黨竊國的露骨活動，使健在的老一輩革命家們十分焦慮。他們雖大多處境困難，但仍通過各種渠道，認(rèn)真磋商，形成了正確的決策。10月6日晚，華國鋒、葉劍英等代表中央政治局，執(zhí)行黨和人民的意志，采取了斷然措施，對江青、張春橋、王洪文、姚文元及其在北京的幫派骨干實行隔離審查。當(dāng)晚，中央政治局召開會議，商討粉碎“四人幫”后黨和國家的重大問題。會議通過由華國鋒任中共中央主席、中央軍委主席的決定。

10月14日，中共中央公布了粉碎“四人幫”的消息。粉碎“四人幫”的勝利，結(jié)束了“文化大革命”這場災(zāi)難，從危難中挽救了中國的社會主義事業(yè)，為黨的歷史進入新的發(fā)展時期創(chuàng)造了前提。“這是全黨、全軍和全國各族人民長期斗爭取得的偉大勝利?！薄度腥珪詠碇匾墨I選編》下，人民出版社1982年8月第1版，第814頁。