新中國成立后，毛澤東堅持把馬克思主義普遍原理與中國實際相結(jié)合，借鑒別國經(jīng)驗，努力擺脫蘇聯(lián)模式，率先探索中國自己的社會主義建設(shè)道路，并取得初步的成果。雖然這一探索經(jīng)歷了許多曲折，發(fā)生了包括“文化大革命”在內(nèi)的嚴(yán)重錯誤，但是，毛澤東作為中國社會主義建設(shè)道路的開創(chuàng)者的歷史功績是不可磨滅的。當(dāng)然，毛澤東的探索不可避免地存在著歷史局限。

第一，這一探索從總體上說，還沒有擺脫蘇聯(lián)模式。由于種種原因，中國的社會主義建設(shè)不可避免地受到蘇聯(lián)模式的影響，而且是相當(dāng)嚴(yán)重的影響。毛澤東從中國革命勝利的經(jīng)驗中確信，中國的社會主義建設(shè)不能照搬蘇聯(lián)模式，而應(yīng)該從中國的具體國情出發(fā)，找出一條適合本國國情、具有本國特點的道路。同時，他也從蘇聯(lián)建設(shè)中暴露出來的問題中意識到蘇聯(lián)模式的弊端，因此，決心另辟蹊徑，探索一條中國自己的建設(shè)道路。為此，他進(jìn)行了艱苦的努力，付出了巨大的心血，也取得了不少成果。但他先后犯了包括“大躍進(jìn)”運動和“文化大革命”在內(nèi)的嚴(yán)重錯誤，使探索走上了歧途。而由于誤入歧途，沒有找到正確的答案，因而也就不可能使中國真正擺脫蘇聯(lián)模式。正如鄧小平后來所說：“我們過去照搬蘇聯(lián)搞社會主義的模式，帶來很多問題。我們很早就發(fā)現(xiàn)了，但沒有解決好。”《鄧小平文選》第三卷，人民出版社1993年10月第1版，第261頁。

第二，探索中所取得的一些正確的理論成果，由于種種原因而未能在實踐中堅持下去，有的還出現(xiàn)了嚴(yán)重背離。例如，毛澤東提出了在社會主義生產(chǎn)關(guān)系建立起來以后，我們的根本任務(wù)是在新的生產(chǎn)關(guān)系下面保護(hù)和發(fā)展生產(chǎn)力，要把全黨的工作重點轉(zhuǎn)到技術(shù)革命和社會主義建設(shè)上來等正確思想，但他后來又?jǐn)嗳环穸ㄖ泄舶舜箨P(guān)于我國社會主義主要矛盾的正確判斷，錯誤地認(rèn)為“無產(chǎn)階級和資產(chǎn)階級的矛盾、社會主義道路和資本主義道路的矛盾，毫無疑問，還是當(dāng)前我國社會的主要矛盾”，從而逐步走上了“以階級斗爭為綱”的錯誤軌道。又如，毛澤東創(chuàng)立了社會主義社會的矛盾學(xué)說，提出要嚴(yán)格區(qū)分和正確處理兩類不同性質(zhì)的社會矛盾，把正確處理人民內(nèi)部矛盾作為國家政治生活的主題，但在實踐中，卻把一些本屬于黨內(nèi)和人民內(nèi)部不同意見的爭論當(dāng)作階級斗爭的反映，造成階級斗爭擴大化。再如，毛澤東提出要努力認(rèn)識和反映社會主義經(jīng)濟(jì)建設(shè)的客觀規(guī)律，而在實踐中卻習(xí)慣地套用過去革命戰(zhàn)爭年代群眾運動、政治動員的方法來搞經(jīng)濟(jì)建設(shè)，夸大了主觀意志的作用，忽視了客觀經(jīng)濟(jì)規(guī)律，因而造成了國民經(jīng)濟(jì)重大比例關(guān)系嚴(yán)重失調(diào)，等等。

第三，這一探索中存在著的錯誤傾向逐步發(fā)展，最后導(dǎo)致“文化大革命”這樣長時間的全局性的“左”傾錯誤的發(fā)生。在探索中國自己的社會主義建設(shè)道路的過程中，主要是1957年后，“左”的思想開始抬頭，逐步形成了一些錯誤的觀點、政策思想，黨的工作在指導(dǎo)方針上有過嚴(yán)重失誤。1957年反右派斗爭嚴(yán)重擴大化，把一大批人錯劃為右派分子，誤傷了很多同志和朋友，其中不少是由才能的知識分子；1958年輕率地發(fā)動“大躍進(jìn)”及人民公社化運動，急于求成，夸大主觀意志和主觀努力的作用，造成高指標(biāo)、瞎指揮、浮夸風(fēng)、“共產(chǎn)風(fēng)”的泛濫；1959年在全黨錯誤地開展了“反右傾斗爭”。這場斗爭給黨和社會主義事業(yè)造成了嚴(yán)重惡果，在政治上使黨內(nèi)民主生活遭到嚴(yán)重?fù)p害，壓制和打擊了黨內(nèi)敢于實事求是講真話的同志；在經(jīng)濟(jì)上打斷了糾正“左”傾錯誤的進(jìn)程，使“左”傾錯誤繼續(xù)發(fā)展；在理論上錯誤地把黨內(nèi)矛盾和社會上的階級斗爭等同起來，使黨在階級斗爭方面的左傾錯誤更加嚴(yán)重。1962年9月的八屆十中全會上，毛澤東把社會主義社會中一定范圍內(nèi)存在的階級斗爭擴大化和絕對化，進(jìn)一步斷言在整個社會主義歷史階段資產(chǎn)階級將存在和企圖復(fù)辟，并成為黨內(nèi)修正主義的根源。在“四清”運動中使不少基層干部受到不應(yīng)有的打擊，以后又錯誤地提出重點整“黨內(nèi)走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派”。在意識形態(tài)領(lǐng)域也進(jìn)行了錯誤的、過火的政治批判，在對待知識分子問題、教育科學(xué)文化問題上發(fā)生了愈來愈嚴(yán)重的“左”的偏差，最后導(dǎo)致了“文化大革命”的發(fā)動。

毛澤東在探索中國社會主義建設(shè)中出現(xiàn)的嚴(yán)重失誤的原因是多方面的，其中包括缺乏社會主義建設(shè)的經(jīng)驗，對社會主義建設(shè)的長期性、艱巨性和復(fù)雜性缺乏充分的思想理論準(zhǔn)備，民主集中制和集體領(lǐng)導(dǎo)原則遭到破壞，黨和國家領(lǐng)導(dǎo)制度上存在某些缺陷，以及國際因素的影響，等等。但是，最根本的原因，則在于當(dāng)時對“什么是社會主義，如何建設(shè)社會主義”這個重大的理論和實踐問題沒有完全搞清楚，思想認(rèn)識上不是完全清醒的。毛澤東的這種不清醒、不清楚主要表現(xiàn)在兩個方面：一是脫離生產(chǎn)力發(fā)展水平，超越歷史發(fā)展階段導(dǎo)致的“空想論”；二是由于對社會政治狀況的錯誤判斷而導(dǎo)致的“以階級斗爭為綱”。顯然，前者是毛澤東追求的未來社會的理想目標(biāo)，回答的是建設(shè)什么樣的社會主義的問題；后者是毛澤東實現(xiàn)社會理想的途徑，回答的是如何建設(shè)社會主義的問題。這兩個問題既是毛澤東晚年思考得最多且論述得最充分的問題，也是導(dǎo)致他出現(xiàn)嚴(yán)重失誤的最基本的問題。對此，鄧小平精辟地指出：“什么叫社會主義，什么叫馬克思主義？我們過去對這個問題的認(rèn)識不是完全清醒的?！薄多囆∑轿倪x》第三卷，人民出版社1993年10月第1版，第63頁?！皢栴}是什么是社會主義，如何建設(shè)社會主義。我們的經(jīng)驗教訓(xùn)有許多條，最重要的一條，就是要搞清楚這個問題?！薄多囆∑轿倪x》第三卷，人民出版社1993年10月第1版，第116頁。鄧小平正是在這一根本問題上吸取了教訓(xùn)，根據(jù)新的情況和新的問題，作出了新的理論概括，從根本上進(jìn)行了撥亂反正，并在此基礎(chǔ)上，逐步形成了中國特色社會主義理論，實現(xiàn)了馬克思主義中國化的第二次飛躍。