從1956年到1957年黨的八屆三中全會(huì)，是探索的起步階段。探索是從突破蘇聯(lián)模式開(kāi)始的。

隨著社會(huì)主義改造的完成，黨和毛澤東及時(shí)提出，探索適合中國(guó)國(guó)情的社會(huì)主義建設(shè)道路。1956年上半年，在聽(tīng)取了國(guó)務(wù)院34個(gè)部委的匯報(bào)后，在大量深入調(diào)查研究的基礎(chǔ)上，經(jīng)過(guò)中央政治局幾次討論，毛澤東集中概括，4月25日在政治局?jǐn)U大會(huì)議上作了《論十大關(guān)系》的報(bào)告，接著在5月2日最高國(guó)務(wù)會(huì)議上作了進(jìn)一步的闡述。毛澤東發(fā)表《論十大關(guān)系》的指導(dǎo)思想，是要尋找一條適合我國(guó)國(guó)情的社會(huì)主義建設(shè)道路。他在1958年3月10日成都會(huì)議的講話中說(shuō)，1956年4月提出十大關(guān)系，開(kāi)始提出自己的建設(shè)路線，原則同蘇聯(lián)相同，但方法有所不同，有自己的一套內(nèi)容。1960年6月18日，他在《十年總結(jié)》中進(jìn)一步明確指出：“前八年照抄外國(guó)的經(jīng)驗(yàn)。但從一九五六年提出十大關(guān)系起，開(kāi)始找到自己的一條適合中國(guó)的路線”，“開(kāi)始反映中國(guó)客觀經(jīng)濟(jì)規(guī)律”?！督▏?guó)以來(lái)毛澤東文稿》第9冊(cè)，中央文獻(xiàn)出版社1996年1月第1版，第213頁(yè)。毛澤東在《論十大關(guān)系》中，闡述了政治和經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域中的十大關(guān)系，提出了建設(shè)社會(huì)主義的重要思想。在毛澤東看來(lái)，這十大關(guān)系都是矛盾，要處理好這些矛盾，必須“圍繞著一個(gè)基本方針，就是要把國(guó)內(nèi)外一切積極因素調(diào)動(dòng)起來(lái)，為社會(huì)主義事業(yè)服務(wù)”《毛澤東文集》第七卷，人民出版社1999年6月第1版，第23頁(yè)。

1956年9月，中共八大在北京召開(kāi)。毛澤東致開(kāi)幕詞，劉少奇作《中國(guó)共產(chǎn)黨中央委員會(huì)向第八次全國(guó)代表大會(huì)的政治報(bào)告》，鄧小平作《關(guān)于修改黨章的報(bào)告》，周恩來(lái)作《關(guān)于發(fā)展國(guó)民經(jīng)濟(jì)第二個(gè)五年計(jì)劃建議的報(bào)告》。與會(huì)代表圍繞上述報(bào)告對(duì)黨的各項(xiàng)工作進(jìn)行了認(rèn)真總結(jié)，討論了我國(guó)社會(huì)主義初期的主要矛盾、黨的主要任務(wù)、執(zhí)政黨的建設(shè)和社會(huì)主義建設(shè)的方針政策等問(wèn)題，正確地分析了國(guó)內(nèi)形勢(shì)和國(guó)內(nèi)主要矛盾的變化，提出了黨在今后的根本任務(wù)。大會(huì)關(guān)于政治報(bào)告的決議明確提出：我們黨已經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)人民取得了對(duì)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和資本主義工商業(yè)的社會(huì)主義改造的全面的決定性的勝利，“這就表明，我國(guó)的無(wú)產(chǎn)階級(jí)同資產(chǎn)階級(jí)之間的矛盾已基本上解決，幾千年來(lái)的階級(jí)剝削制度的歷史已經(jīng)基本結(jié)束，社會(huì)主義的社會(huì)制度在我國(guó)已經(jīng)基本上建立起來(lái)了”?！拔覈?guó)國(guó)內(nèi)的主要矛盾，已經(jīng)是人民對(duì)于建立先進(jìn)的工業(yè)國(guó)的要求同落后的農(nóng)業(yè)國(guó)的現(xiàn)實(shí)之間的矛盾，已經(jīng)是人民對(duì)于經(jīng)濟(jì)文化迅速發(fā)展的需要同當(dāng)前經(jīng)濟(jì)文化不能滿足人民需要的狀況之間的矛盾。這一矛盾的實(shí)質(zhì)，在我國(guó)社會(huì)主義制度已經(jīng)建立的情況下，也就是先進(jìn)的社會(huì)主義制度同落后的社會(huì)生產(chǎn)力之間的矛盾。黨和全國(guó)人民的當(dāng)前的主要任務(wù)，就是要集中力量來(lái)解決這個(gè)矛盾，把我國(guó)盡快地從落后的農(nóng)業(yè)國(guó)變?yōu)橄冗M(jìn)的工業(yè)國(guó)?！薄吨泄颤h史參考資料》八，人民出版社1980年1月第1版，第524頁(yè)。大會(huì)圍繞發(fā)展生產(chǎn)力這一主要任務(wù)，提出了許多適合中國(guó)國(guó)情的富有創(chuàng)見(jiàn)的觀點(diǎn)和方針政策，內(nèi)容不僅限于經(jīng)濟(jì)，而且涉及政治、科技、文化等等，從而成為探索中國(guó)社會(huì)主義建設(shè)道路上的里程碑。

1956年冬至1957年春，由于受國(guó)際上波匈事件的影響，國(guó)內(nèi)社會(huì)改造的急促，加上經(jīng)濟(jì)建設(shè)中未完全克服冒進(jìn)，使經(jīng)濟(jì)、政治生活中出現(xiàn)了一些不安定因素，導(dǎo)致發(fā)生少數(shù)人鬧事的情況。這就促使毛澤東進(jìn)一步思考社會(huì)主義到底還有沒(méi)有矛盾，如果有，那是什么性質(zhì)的矛盾，怎樣才能解決這些矛盾。針對(duì)這種情況，1957年2月，毛澤東在擴(kuò)大的最高國(guó)務(wù)會(huì)議上發(fā)表了《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問(wèn)題》的重要講話，系統(tǒng)地提出如何正確處理人民內(nèi)部矛盾的問(wèn)題，把它當(dāng)作國(guó)家政治生活的主題。他指出：“在社會(huì)主義社會(huì)中，基本的矛盾仍然是生產(chǎn)關(guān)系和生產(chǎn)力之間的矛盾，上層建筑和經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)之間的矛盾。”《毛澤東文集》第七卷，人民出版社1999年6月第1版，第214頁(yè)。不過(guò)，“社會(huì)主義社會(huì)的矛盾……它不是對(duì)抗性的矛盾，它可以經(jīng)過(guò)社會(huì)主義制度本身，不斷地得到解決”《毛澤東文集》第七卷，人民出版社1999年6月第1版，第213—214頁(yè)。。他還指出，社會(huì)主義社會(huì)存在著兩類社會(huì)矛盾，“就是敵我之間的矛盾和人民內(nèi)部的矛盾”《毛澤東文集》第七卷，人民出版社1999年6月第1版，第204頁(yè)。。“關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問(wèn)題，這是一個(gè)總題目?！薄睹珴蓶|文集》第七卷，人民出版社1999年6月第1版，第204頁(yè)。對(duì)于不同性質(zhì)的兩類矛盾，處理的方法也不同，敵我矛盾需要強(qiáng)制的、專政的方法去解決，人民內(nèi)部矛盾只能用民主的、說(shuō)服教育的、“團(tuán)結(jié)——批評(píng)——團(tuán)結(jié)”的方法去解決。毛澤東在講話中還提出一系列正確處理人民內(nèi)部矛盾的方針。毛澤東《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問(wèn)題》的講話，是八大路線的繼續(xù)和發(fā)展，是探索中國(guó)自己建設(shè)社會(huì)主義道路的新成果。

總之，這一時(shí)期黨和毛澤東對(duì)中國(guó)社會(huì)主義道路的認(rèn)識(shí)是初步的，實(shí)際上也沒(méi)有真正突破蘇聯(lián)模式，但是，這些探索的立足點(diǎn)建立在走自己的路的基礎(chǔ)上，方向是正確的，黨和毛澤東關(guān)于社會(huì)主義建設(shè)的許多思想至今仍有十分重要的現(xiàn)實(shí)意義。